Para compreender a condenação enfática do presidente D. Todd Christofferson aos jogos de azar em seu discurso recente da Conferência Geral, é útil situar os jogos de azar dentro de padrões mais amplos de comportamento viciante, algo que chamo de “estrutura do vício”.

As perguntas a seguir podem ajudar a determinar se algo se encaixa na definição de estrutura do vício:

1. Isso produz gratificação ou empolgação imediata, muitas vezes levando a um ciclo de uso repetido ou dependência?
2. Isso nos leva a colocar a gratificação ou a empolgação imediata acima dos interesses de longo prazo?
3. Isso cria um ciclo de expectativa, recompensa e repetição?
4. Isso consome recursos, dinheiro, tempo, atenção, saúde ou relacionamentos, gerando um custo de oportunidade?
5. Isso impõe custos aos cônjuges, às famílias, às comunidades ou a outras pessoas?
6. Isso enfraquece a autonomia pessoal, criando uma dependência cada vez maior do desejo?

Essa estrutura se aplica a muito mais do que aos jogos de azar. A lista serve como um modelo pronto para analisar a pornografia e outros comportamentos sexuais ilícitos, bem como a intoxicação por drogas e álcool.

Desde a química cerebral até as consequências, os vícios podem deixar um rastro destrutivo que prejudica indivíduos e comunidades.

Sobre o sexo ilícito, os estudiosos Will e Ariel Durant escreveram:

“Um jovem tomado pelos hormônios se perguntará por que não deveria dar total liberdade aos seus desejos sexuais. E, se não for contido pelos costumes, pela moral ou pelas leis, poderá arruinar sua vida antes de amadurecer o suficiente para compreender que o sexo é um rio de fogo que precisa ser contido e resfriado por uma centena de restrições, para que não consuma em meio ao caos tanto o indivíduo quanto o grupo.”

Sem precisar fazer uma grande adaptação, a palavra “sexo” nessa citação poderia ser substituída por “jogos de azar”. Diferentemente do sexo, porém, não existe um contexto apropriado em que os jogos de azar se tornem algo que enriqueça a alma.

Dopamina

Já sofri vários acidentes de mountain bike que resultaram em fraturas. Por isso, às vezes me perguntam: “Por que você continua fazendo isso?” Respondo que consigo explicar em uma única palavra: dopamina.

A descarga de substâncias químicas provocada pelo ciclismo, que envolve mais do que apenas dopamina, é algo que busco constantemente.

Depois de um percurso técnico e que exige bastante esforço aeróbico, experimento uma sensação de euforia provocada pela resposta química do cérebro que dura cerca de quatro horas.

Algumas das substâncias químicas envolvidas talvez sejam familiares:

• Dopamina
• Opioides endógenos
• Endocanabinoides
• Noradrenalina
• Serotonina

Talvez os opioides e os endocanabinoides tenham chamado sua atenção.

A sequência que envolve uma atividade normal e saudável, como o mountain bike, poderia ser descrita desta maneira:

Esforço → conquista → excitação → recompensa → recuperação

Uma droga pode produzir uma sequência diferente. Substâncias como THC, cocaína e heroína podem desregular os sistemas naturais do cérebro e do corpo, levando a sensação de euforia a níveis extremos.

A sequência funciona assim:

Substância química → receptor/sistema → sinal excepcionalmente intenso → exposição repetida

A química cerebral também é relevante para os jogos de azar.

Vícios como os jogos de azar essencialmente sequestram ou contornam processos biológicos e sociais naturais que normalmente contribuem para o bem-estar pessoal e coletivo, redirecionando-os para fins destrutivos.

Considere o ciclo que a pornografia pode explorar:

Estímulo → excitação → novidade → recompensa → novo estímulo → excitação → novidade → recompensa → repetição

O que acontece com um sistema de motivação quando o ambiente oferece estímulos excepcionalmente intensos, novos e imediatamente disponíveis, em uma frequência muito superior às condições em que esse sistema normalmente funciona?

Recursos escassos podem ser consumidos, resultando em um elevado custo de oportunidade, enquanto as consequências podem atingir cônjuges, filhos, empregadores, comunidades e instituições. O autocontrole pode se enfraquecer, e a pessoa pode se tornar dependente.

Os jogos de azar no contexto da estrutura do vício

Os jogos de azar introduzem a seguinte cadeia de causa e efeito:

Aposta → incerteza → expectativa → resultado → recompensa/perda → nova expectativa

A química cerebral associada a esse processo começa na transição entre a aposta e a incerteza.

Três substâncias químicas são relevantes nesse processo: dopamina, noradrenalina e cortisol. Na passagem da incerteza para a expectativa, a dopamina se torna importante.

Os neurônios dopaminérgicos podem se tornar ativos na expectativa de uma possível recompensa. À medida que o cérebro aprende que determinados estímulos estão associados aos resultados das apostas, o próprio estímulo pode adquirir importância motivacional.

A noradrenalina também aumenta o estado de alerta e a atenção. Subjetivamente, isso pode ser experimentado como algo semelhante a: “Vai, vai…”

Essa transição produz uma resposta de excitação emocional e fisiológica.

Os processos neurais que envolvem a dopamina efetivamente sinalizam: “Isso importa. Preste atenção, aprenda com isso e vá atrás”.

Nos jogos de azar, isso geralmente é experimentado como uma sensação de “Vai, vai!”, com cada apostador imaginando o resultado que deseja.

Depois da expectativa, vem uma vitória ou uma derrota. Se você ganha, o resultado provoca excitação emocional, e o cérebro compara o que aconteceu com sua previsão.

Se a vitória for consideravelmente melhor do que o esperado, os neurônios dopaminérgicos aumentam sua atividade, produzindo um sinal fásico de dopamina.

A vitória também envolve outros sistemas de neurotransmissores, incluindo o sistema opioide endógeno, que contribui para a experiência prazerosa da recompensa.

A experiência também pode envolver respostas fisiológicas, como aumento da frequência cardíaca, elevação da pressão arterial e maior excitação, com participação da adrenalina e da noradrenalina.

Uma derrota pode produzir uma diminuição temporária na sinalização da dopamina, mesmo quando a vontade de “tentar novamente” persiste.

Isso leva ao pensamento: “Posso recuperar o que perdi”, em uma busca consciente para recuperar o dinheiro e inconsciente por outra descarga de dopamina.

As consequências espirituais

As consequências químicas e fisiológicas dos jogos de azar podem parecer pequenas quando comparadas às consequências espirituais.

Todos os vícios têm algo em comum: além dos danos pessoais e sociais que causam, provocam prejuízos espirituais que podem passar despercebidos, em parte porque a experiência espiritual, e sua perda, não pode ser facilmente medida cientificamente.

Sabemos, porém, que a perda da companhia do Espírito parece desencadear uma série de efeitos.

Mosias 2:36–37 e Alma 12:10–11 descrevem o que acontece:

O Espírito Se afasta → a pessoa perde sabedoria e orientação → sua receptividade à verdade diminui → ela se torna cada vez mais vulnerável a impulsos destrutivos.

Em 2 Néfi 2, Leí faz uma distinção entre as coisas que agem e as coisas que recebem a ação.

O elemento que nos leva a agir é a influência que nos atrai. Depois de sermos influenciados, podemos escolher como agir ou simplesmente permitir que ajam sobre nós, pois “todo homem recebe o salário daquele a quem decide obedecer”.

A estrutura do vício empurra o apostador para a condição de alguém que recebe a ação, em vez de agir por si mesmo.

Se uma pessoa se inclina a obedecer ao espírito errado, a capacidade de escolha permanece, mas sua importância diminui.

Seria como mover meu peão depois que meu rei já recebeu xeque-mate. Posso fazer isso? Sim. Isso tem algum valor? Não.

A condenação aos jogos de azar desde a Restauração

Os profetas da Restauração há muito condenam os perigos espirituais dos jogos de azar.

Joseph Smith associou os jogos de azar à violação do Dia do Senhor e a outras práticas desordeiras no Missouri.

Brigham Young pediu a eliminação de “tabernas, casas de jogos de azar e todas as outras casas ou atividades desordeiras”.

No início do século 20, a oposição de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias aos jogos de azar havia se tornado mais explicitamente econômica e moral.

O presidente Joseph F. Smith ensinou que “o desejo de obter algo de valor por pouco ou nada é pernicioso” e advertiu que qualquer coisa que fortalecesse esse desejo alimentava o espírito dos jogos de azar.

Ele deu um exemplo especialmente simples:

“Arriscar dez centavos na esperança de ganhar um dólar em qualquer jogo de sorte é uma forma de jogo de azar”.

Da mesma forma, o presidente Heber J. Grant descreveu a Igreja como invariavelmente contrária aos jogos de azar em qualquer forma, incluindo jogos de sorte e ocupações ou negócios que tirassem dinheiro de alguém sem oferecer algo de valor em troca.

O presidente Spencer W. Kimball disse:

“Desde o princípio, fomos aconselhados a evitar os jogos de azar de qualquer tipo. A deterioração e o dano atingem a pessoa, quer ela ganhe ou perca, ao obter algo por nada, algo sem esforço, algo sem pagar o preço integral”.

Em 1972, Dallin H. Oaks, então presidente da Universidade Brigham Young, publicou uma análise detalhada dos jogos de azar.

O presidente Oaks advertiu que o espírito dos jogos de azar poderia caracterizar alguns investimentos altamente especulativos em ações e commodities.

Ele também se baseou na observação do presidente Joseph F. Smith de que “o espírito com que fazemos as coisas determina, em grande parte, se estamos apostando ou participando de empreendimentos comerciais legítimos”.

Em 1987, o élder Dallin H. Oaks voltou ao assunto em um importante discurso no Ricks College.

Ele enfatizou vários danos causados pelos jogos de azar: eles corrompem os participantes, enfraquecem os valores do trabalho, da dedicação, da economia e do serviço, incentivam a ganância e a cobiça e tiram algo de outra pessoa sem criar um valor correspondente.

Quando os jogos de azar se tornam compulsivos, podem consumir tempo, dinheiro e atenção que deveriam ser direcionados a outras coisas.

O prejuízo vai além de ganhar ou perder dinheiro. Os jogos de azar não são apenas uma atividade que envolve riscos. Eles podem distorcer a relação de uma pessoa com o trabalho, a riqueza, os outros e o autocontrole.

Mais importante ainda, podem enfraquecer sua comunhão com o Espírito Santo. O presidente Gordon B. Hinckley voltou ao assunto na Conferência Geral de 2005, reafirmando de maneira simples: “Somos contra isso”.

Ele também enfatizou o potencial destrutivo dos jogos de azar compulsivos. Os ensinamentos dos santos dos últimos dias nunca trataram o risco em si como a categoria moral decisiva.

A preocupação sempre esteve relacionada ao que a atividade faz com o indivíduo e com a comunidade e à finalidade da transação econômica.

Depois da abordagem do élder Oaks em 1987 e do discurso do presidente Hinckley na Conferência Geral de 2005, passaram-se mais de duas décadas sem um discurso apostólico importante comparável dedicado especificamente aos jogos de azar.

Então, por que agora?

Os jogos de azar modernos

Os jogos de azar se multiplicaram em novas formas, incluindo apostas esportivas e mercados de previsão.

O estado de Utah está envolvido em um processo judicial contra a plataforma de negociação Kalshi, um mercado de previsão regulamentado pelo governo federal dos Estados Unidos.

A Kalshi está recorrendo de uma decisão de um tribunal federal distrital que permite a Utah aplicar suas leis contra jogos de azar à plataforma.

Utah argumenta que as transações da Kalshi constituem jogos de azar. A Kalshi argumenta que suas negociações são derivativos, contratos financeiros cujo valor depende de um ativo, índice de referência ou evento subjacente.

À medida que surgem novas plataformas de negociação, às vezes pode ser difícil distinguir exatamente o que constitui jogo de azar do risco inerente às transações comerciais.

O argumento da Kalshi de que suas negociações são simplesmente derivativos é um exemplo disso. Tenho alguma experiência com financiamento por meio de derivativos.

Durante uma conversa em 2020 com Marco Midence, então ministro das Finanças de Honduras, ele descreveu os danos econômicos provocados por uma queda acentuada nos preços do café.

Ele me contou que Honduras havia perdido aproximadamente 114 milhões de dólares em receitas com café, atribuindo as perdas à queda dos preços do café vietnamita.

Segundo ele, isso causou perdas significativas aos produtores familiares, que não tinham o conhecimento necessário para se proteger contra a queda dos preços por meio de transações financeiras.

Perguntei por que ele não havia procurado corretores do mercado de commodities para proteger os produtores contra o risco de variação dos preços.

Ele disse que entendia o conceito de proteção financeira, mas não tinha a experiência necessária para executar uma transação desse tipo, muito menos para convencer os produtores familiares a aderirem à ideia.

Propus a criação de um intermediário governamental que pudesse reunir a exposição dos produtores ao risco e organizar, em nome deles, um contrato que garantisse um preço mínimo.

Nesse modelo, os produtores pagariam por uma proteção contra quedas catastróficas nos preços sem precisar se tornar especialistas em negociação de derivativos.

As conversas com o Banco Centro-Americano de Integração Econômica e o Fundo Monetário Internacional indicaram que uma estrutura desse tipo poderia ser organizada sem que o próprio governo de Honduras precisasse se tornar a contraparte direta do contrato de proteção.

Nem toda proposta desse tipo é necessariamente sensata, assim como nem toda operação de proteção financeira é bem-sucedida.

Mas os contratos financeiros podem ser utilizados para transferir e administrar riscos que surgem de atividades econômicas reais.

Isso é fundamentalmente diferente de criar uma posição financeira com o objetivo de apostar em um resultado incerto.

Mas, deixando de lado a questão jurídica sobre se as negociações da Kalshi constituem jogos de azar ou derivativos, quero avaliá-las sob a perspectiva da estrutura do vício.

Este é o resultado:

1. Isso produz gratificação ou empolgação imediata, muitas vezes levando a um ciclo de uso repetido ou dependência? Sim.
2. Isso nos leva a colocar a gratificação ou a empolgação imediata acima dos interesses de longo prazo? Sim.
3. Isso cria um ciclo de expectativa, recompensa e repetição? Sim.
4. Isso consome recursos, dinheiro, tempo, atenção, saúde ou relacionamentos, gerando um custo de oportunidade? Sim.
5. Isso impõe custos aos cônjuges, às famílias, às comunidades ou a outras pessoas? Sim.
6. Isso enfraquece a autonomia pessoal, criando uma dependência cada vez maior do desejo? Sim.

Qual deveria ser o propósito do dinheiro?

Anos atrás, quando eu era estagiário na Prudential Insurance Company of America, trabalhei com um fundo de investimento social de aproximadamente 180 milhões de dólares.

O fundo investia em bancos pertencentes a grupos minoritários, centros comerciais e outros projetos com fins lucrativos em comunidades que frequentemente eram ignoradas pelo capital convencional. Por meio desse trabalho, conheci monsenhor William J. Linder, um sacerdote católico de Newark, Nova Jersey.

O padre Linder foi o fundador da New Community Corporation, uma das principais organizações de desenvolvimento comunitário dos Estados Unidos. Trabalhei de perto com ele em um projeto de centro comercial de bairro e passei a ter enorme respeito e carinho por ele.

Certo dia, eu estava trabalhando como voluntário em uma cozinha comunitária em Newark. Pediram que eu fosse até a despensa buscar uma lata de milho.

Enquanto olhava as prateleiras, percebi que quase todos os rótulos tinham a palavra “Deseret”. Comentei isso com o padre Linder.

Ele explicou que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias fornecia uma parte significativa dos alimentos enlatados utilizados pela cozinha. Então, contei a ele que eu era membro da Igreja. Essa conversa levou a um convite.

Convidei o padre Linder para visitar Salt Lake City, conhecer as operações de bem-estar da Igreja e, posteriormente, dar uma palestra na Marriott School da BYU, como parte de sua série de palestras sobre empreendedorismo.

Ele aceitou, conheceu o sistema de bem-estar e falou aos alunos. Ainda me lembro da reação de um dos estudantes de administração:

“Todos que falaram aqui até agora nos disseram como podemos progredir. Este é o primeiro palestrante que nos diz como ajudar outras pessoas a progredir”.

O padre Linder entendia de dinheiro e investimentos. Mas também compreendia que o capital poderia realizar coisas que uma demonstração financeira talvez não conseguisse expressar completamente.

Um centro comercial poderia criar empregos. Uma empresa poderia fortalecer um bairro. Um empréstimo poderia permitir que uma comunidade participasse de uma economia da qual havia sido excluída.

O oposto da estrutura do vício é a estrutura da virtude. Podemos reconhecer a estrutura da virtude fazendo um conjunto correspondente de perguntas:

1. Isso direciona um desejo, recurso ou capacidade para um bem que vai além da gratificação imediata?
2. Isso nos leva a colocar a gratificação imediata em segundo plano em favor de algo de valor duradouro?
3. Sua repetição cultiva uma disposição virtuosa e um caráter cada vez mais semelhante ao de Cristo?
4. Isso cria ou preserva valor real, econômico, relacional, físico, intelectual ou espiritual?
5. Isso produz benefícios que se estendem às famílias, às comunidades e a outras pessoas?
6. Isso fortalece a autonomia pessoal, ou seja, nossa capacidade de controlar nossos desejos em vez de sermos controlados por eles?
7. Há uma manifestação do Espírito Santo acompanhando isso?

O padre Linder compreendia a diferença. Nós também deveríamos compreendê-la.

Fonte: Public Square

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