Santos dos Últimos Dias vai competir no Miss América 2023

Sarah Sun competiu no concurso Miss Utah porque ela queria compartilhar o evangelho. E desde que se tornou Miss Utah em 10 de junho de 2023, Sarah tem compartilhado as boas novas de sua fé a todo momento possível.

“Eu tive muitas oportunidades para compartilhar o evangelho como Miss Utah”, diz Sarah. Desde compartilhar sua inspiradora história de conversão e testemunho até orar para que o Espírito toque os corações das pessoas, Sarah tem se esforçado para ser uma janela para a luz de Cristo. “Para que, quando as pessoas me vejam, elas O vejam.”

Antes mesmo de subir ao palco no concurso Miss Utah para compartilhar sua fé, Sarah passou dois anos conhecendo a Igreja e serviu em uma missão de tempo integral.

Então, ela está mais do que pronta para lidar com as perguntas complicadas que surgirão em seu caminho como uma Santos dos Últimos Dias no Miss América 2023.

Sarah conhece o poder do testemunho simples. Porque, em última instância, não foram as palavras elegantes de estudiosos ou celebridades que a convenceram a se filiar à Igreja; foi o profundo Espírito, convidado pelo testemunho simples, que penetrou em seu coração e guiou seu caminho.

Ao longo da conversão de Sarah e de sua vida desde então, o Espírito desempenhou um papel integral em direcioná-la para onde o Senhor mais precisa dela, muitas vezes exigindo que ela andasse corajosamente sozinha ou sacrificasse seus sonhos conquistados com dificuldade por algo melhor.

Conhecendo o Espírito

Quando Sarah começou a conhecer a Igreja, ela focou em perguntas complexas que eram difíceis de serem respondidas.

“Mas um momento crucial em minha investigação foi quando comecei a fazer perguntas das quais eu achava que já sabia a resposta”, diz Sarah.

Aos 15 anos, Sarah achava que sabia a resposta para a pergunta simples que fez a uma amiga enquanto estavam sentadas na frente do ônibus escolar juntas, voltando de uma excursão escolar, mas a resposta simples de sua amiga a pegou de surpresa.

Sarah notou que sua amiga estava usando um medalhão das Moças e perguntou sobre o significado de seu colar. “Eu sabia exatamente o que ela ia dizer”, diz Sarah, “e embora ela tenha dito aquelas palavras, elas pareciam completamente diferentes.”

Sarah lembra vividamente do momento, porque o testemunho simples de sua amiga sobre o templo ajudou Sarah a sentir o Espírito de uma maneira que ela nunca tinha sentido antes, e isso tocou seu coração.

Sarah sentiu o mesmo Espírito quando estava sentada do lado de fora do Templo de Cedar City, em Utah, com outra amiga que ensinou Sarah o plano de salvação pela primeira vez.

“Quando ouvi esse plano apresentado em sua totalidade, fui tocada pela maneira como ele respondia a cada pergunta que eu tinha sobre a natureza de meu Pai Celestial”, diz Sarah.

“Era um plano que parecia tão justo, tão misericordioso e tão inclusivo… e eu desejava desesperadamente que fosse verdade.”

Eventualmente, Sarah aceitou o convite daquela amiga para conversar com os missionários, mas sua conversão só enraizaria completamente quando sua família se mudou de Cedar City para Salt Lake City.

Encontrando o seu lugar

Desde que se lembra, o objetivo de Sarah sempre foi frequentar uma universidade da Ivy League. Quando tinha 16 anos, sua família se mudou para Salt Lake City, uma decisão significativamente motivada pela oportunidade de concluir o Programa de Diploma do Bacharelado Internacional (IB) para aumentar a competitividade acadêmica de Sarah como candidata a universidades de prestígio.

Em Salt Lake, os Santos dos Últimos Dias da área de Sarah a “adotaram” como parte de sua comunidade, e ela começou a admirar cada membro, tanto em suas vidas profissionais quanto na forma como viviam o evangelho.

No entanto, não foi até uma experiência crucial na cidade de Nova Iorque que Sarah soube que era hora de ser batizada.

Sarah estava na cidade de Nova Iorque se preparando para tocar um solo de piano no Carnegie Hall, um dos locais de música mais famosos e prestigiados do país, quando no último minuto, a sala de prática que ela havia agendado foi cancelada.

Precisando de um lugar para se preparar para sua apresentação, ela fez uma rápida oração silenciosa na estação de metrô e então olhou para cima e viu duas sísteres missionárias que a indicaram uma capela próxima onde ela poderia praticar.

Ao sair do metrô, ela viu o Templo de Manhattan, em Nova Iorque, e a Escola Juilliard do outro lado da rua. O Church News relatou este evento:

“Ser essa garota de cidade pequena de Cedar City, Utah, sentindo como se os dois edifícios mais pessoais do mundo estivessem um em frente ao outro, na maior cidade do mundo, me fez sentir que Deus me conhecia”, ela disse.

“Quase parecia que Ele havia planejado a cidade ao meu redor para aquele momento.”

Ao entrar na capela onde o templo de Manhattan também está localizado, ela sentiu uma sensação avassaladora de paz. Ela sabia que pertencia ali.

“Eu voltei para casa, liguei para o meu bispo e disse: ‘Estou pronta para ser batizada'”, ela disse.

E ela foi batizada em 21 de abril de 2018.

Compartilhando o evangelho

Como Sarah passou anos fazendo perguntas difíceis sobre a Igreja, ela estava bem preparada para ter sua fé questionada quando se mudou para o outro lado do país para estudar na Universidade Cornell e cursar uma graduação em Economia Aplicada e Administração.

Quando seus colegas de classe souberam que Sarah era membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, muitas vezes ficaram surpresos e diziam que ela não era nada do que esperavam de um membro da Igreja.

Sarah encarava cada conversa sobre sua fé como uma oportunidade de compartilhar bondade e luz, e eventualmente foi eleita para servir na Assembleia de Estudantes da Cornell como Representante de Calouros.

A Cornell não foi o único lugar onde Sarah compartilhou o evangelho. Ela também o fez em sua casa, sendo a única membro da Igreja em sua família. E embora ela não planejasse que isso mudasse tão cedo, a irmã de Sarah, Anna, percebeu o impacto que a Igreja estava tendo em sua irmã e se batizou apenas quatro meses depois.

Quando Sarah voltou para casa após seu primeiro ano na faculdade devido à pandemia de COVID-19, ela ensinou sua mãe sobre a Restauração e o plano de salvação do começo ao fim. Sarah então desafiou sua mãe a ser batizada, e ela aceitou. Seu pai logo a seguiu.

Um mês antes de Sarah ser designada como missionária em tempo integral para o Sítio Histórico do Batalhão Mórmon e a Missão Califórnia Riverside, seus pais foram batizados. 

“Desde muito cedo, acho que meus pais viram que havia algo especial na forma como [os Santos dos Últimos Dias] viviam suas vidas”, diz Sarah, falando das muitas pessoas que se relacionaram com ela e sua família ao longo dos anos.

Enquanto servia em sua missão, Sarah frequentemente pensava no significado das famílias eternas — algo que ensinava quase todos os dias enquanto esperava para participar da ordenança de selamento com sua família.

A música e as inspirações do Espírito

“Havia tantas vezes na minha missão em que eu pensava: ‘Um dia, minha própria família será selada.’ Eu não fazia ideia de quando isso aconteceria. Eu imaginava que seria em anos ou décadas.”

Mas Sarah não teve que esperar décadas, ela foi selada a seus pais e irmã em 18 de maio de 2023, no templo de Cedar City, Utah. “Estar na sala de selamento ao lado de minha irmã e meus pais, foi algo que eu nunca pensei que fosse possível nesta vida.”

O serviço missionário de Sarah também teve um grande impacto em seus planos acadêmicos. Tendo crescido em um lar onde seus pais eram ambos professores de música, Sarah aprendeu a tocar piano desde cedo.

Ela frequentemente compartilhava seus dons em sua missão, inclusive compondo um arranjo de “Beautiful Savior” para um serão.

Enquanto trabalhava na peça, Sarah lembra que o Espírito tocou seu coração, assim como aconteceu quando ela estava aprendendo sobre a Igreja pela primeira vez.

“Fiquei um pouco surpresa”, lembra Sarah. “Tive que parar de tocar para refletir sobre o significado do que estava sentindo.”

O Espírito continuou a guiar Sarah por algum tempo, até que ela começou a sentir que seu talento precisava ser desenvolvido ainda mais após sua missão.

“A missão mudou meu paradigma sobre o que significa buscar a música. Acho que [a música] é uma das maneiras mais poderosas de servir as pessoas e se conectar com elas. […] A música pode transcender barreiras mundanas.”

A música de Sarah transcendeu barreiras entre ela e amigos da Igreja e os influenciou a buscar a verdade no evangelho. Ao observar o impacto de sua música, ela teve um impulso inegável de que precisava seguir a nessa carreira. E isso significava transferir-se para a Universidade Brigham Young, onde foi prontamente aceita no prestigiado programa de música.

Sacrificando um sonho por outro

A decisão de transferir de escola foi imensamente difícil para Sarah. A Cornell tinha sido seu objetivo e uma parte importante de sua identidade. Ao debater essa escolha, ela concluiu:

“Se eu acredito que Jesus é o Cristo, se eu acredito que sou Sua discípula e se eu acredito que o propósito da minha vida é fazer a Sua vontade a todo momento e em todo lugar, então estou disposta a sacrificar qualquer coisa para ser obediente à Sua direção.”

Assim, Sarah sacrificou seu lugar em Cornell e transferiu-se para a BYU, onde agora está cursando música com a intenção de frequentar a faculdade de direito.

“Eu já sabia desde pequena que, seja através da música, seja através do direito ou seja através dos negócios, minha missão como ser humano é impactar positivamente a vida de outras pessoas.”

E embora a transferência tenha sido difícil, ela abriu novas oportunidades para Sarah, incluindo a participação no concurso Miss Utah.

“Uma das razões pelas quais me senti compelida a participar do Miss Utah é porque eu sabia que Deus queria que eu fosse uma missionária”, disse Sarah. 

E ela teve muitas oportunidades para compartilhar o evangelho no palco e fora dele, levando-a a ser coroada Miss Utah em 10 de junho de 2023.

Quando o nome de Sarah foi chamada, as concorrentes irromperam em aplausos entusiasmados, cantaram o nome de Sarah e cercaram a nova Miss Utah em um abraço coletivo gigante.

Uma demonstração de camaradagem e amor que mostrou à audiência exatamente porque Sarah também havia sido nomeada Miss Simpatia, um título reservado para as concorrentes que promovem positividade e amizade na competição, mais cedo naquela semana.

Agora, Sarah está servindo o estado de Utah e se preparando para o concurso Miss America em dezembro.

“Estou animada para ir ao Miss America porque sei que poderei representar o estado e a Igreja de uma maneira nova e única”, diz Sarah.

Sarah é uma conversa, filha de pais imigrantes da China e uma mulher de cor: ela representa uma parte importante da diversidade na Igreja.

Para Sarah, o evangelho é o fator motivador por trás de todas as suas decisões, incluindo seu trabalho como Miss Utah.

“O evangelho é a razão pela qual participo de concursos de beleza. É a razão pela qual sou apaixonada por defender a reforma da justiça criminal. E se eu tiver sucesso no Miss America, será por causa do Pai Celestial; não terá nada a ver com o meu próprio mérito. Será por causa das maneiras que Deus sabe que Ele pode me usar nessa posição.”

Sarah conhece de perto os desafios que os Santos dos Últimos Dias enfrentam, mas ela tem um testemunho forte de que ter fé sempre vale a pena, não importa se você é um novo converso ou um membro antigo.

“Ser membro da Igreja pode ser difícil, e nos será pedido que façamos coisas na vida que são difíceis. Podemos ser chamados a fazer escolhas que parecem ser um degrau abaixo no mundo, mas podemos ter a certeza de que estamos optando por um upgrade espiritual. Ter fé não é fácil. Mas vale a pena.”

Fonte: LDS Living