Documentos de Wilford Woodruff ganham lar na Igreja

Milhares de documentos históricos serão preservados e disponibilizados no site da Church Historian’s Press.

O projeto Wilford Woodruff Papers (Documentos de Wilford Woodruff), concluído recentemente, reuniu milhares de documentos históricos graças ao trabalho de quase 1.500 colaboradores e agora terá um lar permanente no Departamento de História da Igreja de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.

A Wilford Woodruff Papers Foundation está doando o projeto à Igreja para que ele seja preservado a longo prazo e permaneça acessível ao público no site da Church Historian’s Press.

O Departamento de História da Igreja e a fundação comemorarão a doação na conferência “A Rich & Holy Legacy” (“Um legado rico e santo”), na sexta-feira, 13 de novembro, no Edifício Memorial Joseph Smith, em Salt Lake City. Apresentações, painéis de discussão e exposições vão tratar da influência do presidente Wilford Woodruff e de seu papel no registro da Restauração.

Jennifer Ann Mackley, cofundadora e diretora-executiva da fundação, disse que a transferência cumpre o propósito que orientou o projeto.

“Essa foi a meta desde o início: tornar esses documentos acessíveis a todos”, disse ela. “Ele vai durar mais do que todos nós, e precisa de um lar permanente, de onde alcance o mundo.”

Matthew J. Grow, diretor-gerente do Departamento de História da Igreja, afirmou que a coleção complementa os diários e outros recursos históricos que já estão disponíveis na Church Historian’s Press.

“Eles fizeram um ótimo trabalho. Pensaram em como esses documentos históricos podem abençoar pessoas muito diferentes”, disse. “É significativo que a Igreja vá hospedar o material para garantir que ele continue acessível a longo prazo.”

Imagem: A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.

Preservando os documentos

Mackley começou a pesquisar a vida e os escritos de Woodruff em 1995. Ela cofundou a fundação em 2019, e o projeto de documentação foi lançado oficialmente em 1º de março de 2020.

Segundo Mackley, a coleção concluída inclui 14.511 documentos, com 56.912 páginas, reunidos de 91 instituições ou coleções particulares.

Os colaboradores localizaram registros, obtiveram acesso a eles, transcreveram a caligrafia, traduziram parte do material e acrescentaram contexto histórico. Os pesquisadores também identificaram 25.341 pessoas mencionadas nos documentos, relacionando os registros a informações biográficas e a laços familiares.

Mackley disse que 1.488 pessoas ajudaram a concluir o projeto, e que os estudantes participantes representavam 27 universidades.

A pandemia levou o trabalho para o ambiente virtual quase de imediato. O que a princípio exigiu repensar o projeto acabou ampliando seu alcance.

“Continuamos on-line, e isso abriu o mundo inteiro”, disse Mackley.

Steven C. Harper, editor-executivo do projeto e professor de história e doutrina da Igreja na BYU, treinou e supervisionou os colaboradores que transcreveram os documentos e verificaram sua exatidão.

Ele atribuiu a viabilidade do projeto aos “minuciosos” anos de pesquisa de Mackley e elogiou os doadores, os voluntários e os colaboradores nos bastidores que o apoiaram.

“É um ótimo exemplo de como algumas pessoas dedicadas podem se unir para fazer algo acontecer”, disse Harper.

“Um grande registrador”

Grow descreveu Woodruff, quarto presidente da Igreja, como uma “testemunha ocular essencial” da história da Igreja.

Seus diários abrangem seis décadas e são uma fonte-chave da história dos santos dos últimos dias. Sua extensa correspondência e outros registros documentam uma vida de participação na Restauração, incluindo o período em que serviu como historiador da Igreja.

“Ele era um registrador extraordinário”, disse Grow.

A Igreja possui a maior parte dos documentos originais de Woodruff e ajudou a fundação a ter acesso a eles. A equipe do departamento também compartilhou a experiência adquirida com o projeto Joseph Smith Papers.

À medida que o projeto se aproximava da conclusão, as conversas passaram a tratar de seu futuro a longo prazo, e a fundação se ofereceu para doá-lo à Igreja. O material já está on-line em wilfordwoodruffpapers.org, e já há trabalho em andamento para integrá-lo ao site da Church Historian’s Press. Não estão previstos volumes impressos.

“Achamos que ele é um complemento excelente dos outros recursos que já temos lá, e que teremos a infraestrutura para mantê-lo on-line, junto com esses outros recursos, por muito, muito tempo”, disse Grow.

Conexões e descobertas

O site da fundação ajuda os leitores a explorar os registros por meio de recursos como o Ancestor Connector (Conector de Antepassados), que usa conexões do FamilySearch para identificar parentes mencionados nos documentos.

“Não é só a história de Wilford Woodruff, é a história de 25.341 pessoas”, disse Mackley.

Algumas conexões vão além da genealogia.

Harper lembrou que verificou transcrições por Zoom com santos dos últimos dias nigerianos que participavam por meio da BYU–Pathway. Uma pessoa lia o documento original enquanto outra conferia a transcrição. Juntos, eles aprendiam sobre a história da Igreja em seus primórdios e compartilhavam percepções.

“Foi divertido vê-los descobrir os registros dele e ter suas próprias percepções”, disse. “Isso me ajudou a aprender e a entender melhor como todos nós estamos ligados a esse passado sagrado, a essa Restauração que agora se tornou global.”

Grow elogiou os esforços da fundação para alcançar um público amplo e fortalecer a fé por meio da história.