Cavalos podem ser considerados evidências do Livro de Mórmon

Quando Leí e sua família chegaram à terra prometida, de acordo com o relato de Néfi, eles encontraram “animais de toda espécie nas florestas: vacas e bois e jumentos e cavalos e cabras e cabras-montesas; e toda espécie de animais selvagens úteis ao homem.” (1 Néfi 18:25).

A inclusão de cavalos no Livro de Mórmon é um assunto que há muito tempo espanta seus leitores, uma vez que o pensamento convencional entre cientistas afirma que os cavalos foram extintos nas Américas por volta do final da última Era do Gelo (cerca de 10.000 a.C.). Alguns usaram essa aparente discrepância para tentar desacreditar o Livro de Mórmon. No entanto, outros argumentaram que várias possibilidades poderiam explicar isso.

Por exemplo, foi sugerido que o uso do termo “cavalo” é um exemplo do que os estudiosos chamam de “deslocamento de empréstimos” ou “extensão referencial”, onde uma palavra familiar é aplicada a um item ou conceito estrangeiro.

Isso ocorreu com frequência quando novas culturas encontraram o cavalo tanto no Velho quanto no Novo Mundo. Alguns estudiosos propõem que algo semelhante possa ter acontecido quando a família de Leí explorou a terra prometida – ou seja, eles podem ter estendido seu termo para “cavalo” a uma nova espécie desconhecida.

Outros observaram que a tradução às vezes introduz anacronismos em um texto e propõem que palavras como “cavalo” podem ser resultado da tradução do Livro de Mórmon para o inglês.

Um novo estudo

Embora essas possibilidades continuem sendo importantes a serem consideradas, um estudo recente publicado no Texas Journal of Science indica que os cavalos podem ter estado nas Américas durante os tempos do Livro de Mórmon.

Uma equipe internacional de estudiosos – incluindo especialistas em geologia, biologia, paleontologia e arqueozoologia – recuperou espécimes de cavalos e de outros megafauna de um contexto estratificado em Rancho Carabanchel, perto de Cedral, San Luis Potosí, México.

Para estabelecer a cronologia do local, várias datas de radiocarbono foram obtidas em cada camada de estrato a partir de carvão e outros materiais orgânicos recuperados durante as escavações.

É importante destacar que vários espécimes de cavalos foram recuperados em estreita associação com materiais datados por carbono nos tempos do Livro de Mórmon (ver tabela).

Com base na análise dos pesquisadores dos espécimes de cavalos recuperados, todas as amostras de contextos pré-colombianos, pós-Pleistoceno (Era do Gelo), pertencem a Equus mexicanus ou Equus conversidens, ambas espécies extintas de cavalos da América do Norte.

Isso elimina a possibilidade de que esses ossos sejam na verdade de cavalos espanhóis que de alguma forma contaminaram as camadas inferiores do local. Os autores do estudo concluíram:

“Os restos de Equus que recuperamos de RC [Rancho Carabanchel] de múltiplas camadas estratigráficas, todas com datas de radiocarbono associadas, todas em um contínuo estratigráfico justo, e sem mistura entre unidades geológicas, implicam que os cavalos podem ter persistido nesta região do México muito depois do tempo clássico de extinção do Pleistoceno tardio.”

Embora isso seja incongruente com a data comumente assumida para a extinção do cavalo nas Américas, isso é consistente com as tradições de vários grupos indígenas que insistem que seus povos tinham cavalos antes da chegada dos espanhóis.

Também faz parte de um crescente corpo de evidências que sugere que pelo menos algumas populações de cavalos sobreviveram por vários milênios após o fim da última Era do Gelo.

Por exemplo, estudos de amostras de DNA antigo do Alasca e do Yukon encontraram DNA de cavalos em camadas de permafrost entre 8600-5700 a.C. e 3700 a.C., respectivamente. Mais ao sul, alguns cavalos no Brasil e na Argentina aparentemente sobreviveram até 5000 a.C.

Na Mesoamérica, estudiosos há muito tempo ficaram perplexos com ossos de cavalos encontrados em conjunto com cerâmica no norte de Yucatán. Carvão encontrado em associação com alguns desses espécimes de cavalos foi datado por radiocarbono por volta de 1840 a.C., e outros restos de cavalos foram encontrados em estratos pré-colombianos posteriores.

No passado, estudiosos levantaram questões sobre a estratigrafia do local, mas recentemente um par de arqueólogos concluiu que a possibilidade de que o cavalo “tenha sobrevivido até o Arcaico Tardio ou mesmo o Pré-Clássico Inicial” deve ser levada mais a sério.

“Uma vez que o cavalo também sobreviveu até tempos pós-Pleistoceno no Velho Mundo, a possibilidade de sua sobrevivência até tempos arcaicos nos trópicos americanos também precisa ser considerada.”

As descobertas mais recentes relatadas do México reforçam ainda mais essa possibilidade.

Correlações de datação com o Livro de Mórmon

É particularmente interessante comparar essas descobertas mais recentes com a datação de várias referências a cavalos no Livro de Mórmon.

Duas das datas de radiocarbono encontradas próximas a restos de cavalos remontam ao meio do segundo milênio a.C., apoiando assim a referência a cavalos durante os tempos dos jareditas em Éter 9:19.

Outra data remonta ao sexto ou quinto século a.C., o que está cronologicamente próximo da chegada de Leí à terra prometida, quando Néfi disse que viu cavalos lá (1 Néfi 18:25), e ao tempo de Enos, quando os nefitas tinham “muitos cavalos” (Enos 1:21).

A última menção de cavalos no Livro de Mórmon ocorre durante o cerco de Gadiânton no primeiro século d.C. (3 Néfi 3:22; 4:4; 6:1), e duas datas de radiocarbono corroboram a presença de cavalos nessa época também.

Portanto, se essas descobertas forem válidas, elas apoiam a existência de cavalos em todos os períodos em que o Livro de Mórmon os menciona.

Além disso, pode ser significativo que tenham sido encontrados dois tipos diferentes de espécies Equus em estratos datados dos tempos do Livro de Mórmon, uma vez que o Livro de Mórmon também menciona o jumento, que também é membro da chamada família dos cavalos (Equidae).

Como o E. coversidens é um cavalo de porte pequeno a médio, talvez seja o que os jareditas e nefitas se referiam como um jumento, enquanto o maior E. mexicanus era o seu cavalo. As descobertas em Rancho Carabanchel podem, portanto, ajudar a explicar não apenas um, mas dois animais mencionados no Livro de Mórmon.

Uma descoberta em potencial

Estabelecer a sobrevivência de populações de cavalos nas Américas muito além da última Era do Gelo tem importantes implicações que ecoariam em várias disciplinas envolvidas no estudo da história pré-colombiana das Américas, “criando uma mudança de paradigma”, como os autores deste estudo mais recente reconheceram.

Se essa evidência mais recente trará ou não tal mudança ainda não se sabe, mas os cientistas que a publicaram instaram outros a tratar a possibilidade “como uma hipótese em desenvolvimento, que pode ser testada, em vez de evitada”.

A descoberta em potencial de cavalos pré-colombianos durante os tempos do Livro de Mórmon é apenas um ponto de dados em uma tendência muito maior em direção à confirmação de coisas que antes eram consideradas anacrônicas no Livro de Mórmon.

“Na pesquisa, assim como na ciência”, observou Hugh Nibley uma vez, “cada paradoxo e anomalia é na verdade uma pista ampla de que um novo conhecimento nos aguarda se apenas formos atrás dele.”

Aqueles que tiveram a paciência de abordar as referências do Livro de Mórmon a cavalos como apenas uma pista ampla, agora estão desfrutando de um novo conhecimento que pode estar prestes a reescrever a história das Américas.

As menções de cavalos no Livro de Mórmon

Ao Enos descrever a vida nefita em seus dias (cerca de 5 séculos antes de Cristo), ele afirma que eles criaram “muitos cavalos” (Enos 1:21). A menção a cavalos em meio à animais domesticados pelos povos do Livro de Mórmon podem levantar dúvidas.

Isso acontece devido à perspectiva predominante de que cavalos não foram encontrados nas Américas durante tempos anteriores à chegada de Colombo.

Cavalos são mencionados apenas em algumas ocasiões no Livro de Mórmon (a última menção acontece em torno da época de Cristo):

• Cavalos são mencionados uma vez na contagem de Morôni do registro de Éter, como um dos animais que eram “úteis para o homem”, entre o povo Jaredita durante o Reino de Êmer (Éter 9:19);
• Néfi menciona cavalos selvagens entre os animais encontrados ao chagarem à Terra Prometida (1 Néfi 18:25);
• Enos afirma que em sua época, os Nefitas criaram “muitos cavalos” (Enos 1:21), mas como e porque eles eram usados não é mencionado;
• O Rei Lamôni possuía cavalos, o qual Amon e outros servos prepararam para uma viagem (Alma 18:9-10, 12; 20:6);
• Cavalos estavam inclusos no gado e provisões que os Nefitas levaram quando deixaram Zaraenla por sete anos para um local mais seguro, como uma tática defensiva contra os ladrões de Gadiânton (3 Néfi 3:22; 4:4; 6:1).

Nestas poucas referências, nenhum texto jamais afirma que cavalos eram usados para cavalgar ou em batalhas. Em alguns casos, eles são mencionados com carruagens, mas jamais são descritos no ato de as carregarem.

É difícil determinar exatamente que tipo de papel eles tiveram na vida diária dos povos do Livro de Mórmon, além da afirmação de que eles eram “úteis”.

Em 3 Néfi 4:4, cavalos são mencionados como parte das provisões que “haviam reservado para si…  a fim de poderem subsistir durante sete anos”.

A palavra “subsistir” pode implicar que cavalos naquele tempo de desespero podem ter sido utilizados como alimento.

Felizmente, os nefitas tiveram sucesso em sua estratégia defensiva e eventualmente foram capazes de retornar para suas próprias terras, “cada homem com a sua família, os seus rebanhos e as suas manadas, os seus cavalos e o seu gado, e todas as coisas que lhes pertenciam” (3 Néfi 6:1).

Estes limitados detalhes parecem permitir a observação de Brant Gardner, “O ‘cavalo’ do Livro de Mórmon jamais cumpre as funções que esperamos de um cavalo.”

Leitores podem interpretar a presença de cavalos no Livro de Mórmon de maneiras variadas.

1. Cavalos no registro arqueológico

Talvez a abordagem mais direta consiste em presumir que cavalos, que posteriormente tornaram-se extintos, estavam presentes na área em que nefitas e lamanitas viveram. Não é incomum documentos de fontes primárias mencionarem coisas que arqueólogos não podem provar. De fato, é de se esperar que documentos autênticos nos darão novas informações a respeito do passado.

Algumas evidências podem indicar a presença de cavalos na América em tempos Pré-Colombianos.

O Dr. Wade Miller, um geólogo e paleontólogo internacionalmente respeitado, utilizou teste de Carbono-14 em várias amostras de cavalos encontradas em sítios arqueológicos por toda a América. Resultados preliminares têm retornado datas que variam entre 6000 A.C a 1400 D.C.

Daniel Johnson coletou e resumiu as evidências para cavalos na América antiga. Seus dados analisam as datações anômalas dos ossos de cavalos, obras de arte, e a variedade e distribuição de cavalos em tempos imediatamente posteriores à chegada de Colombo.

2. Néfi poderia ter se apropriado da palavra “cavalo”

Outra abordagem para essa questão sugere que a palavra “cavalo” no Livro de Mórmon está sendo utilizada para se referir à um animal diferente.

Por toda a história, quando imigrantes e viajantes encontraram espécies novas o qual não lhes eram familiares, eles frequentemente aplicaram rótulos de seus próprios idiomas em espécies que originalmente se referiam a animais diferentes. Em muitos casos, o termo apropriado se tornou o nome comum.

Por exemplo, os gregos criaram o nome hipopótamo, que literalmente significa “cavalo de rio”.  O bisão americano ainda é coloquialmente chamado de búfalo—o qual tecnicamente se refere a uma espécie diferente—uma prática que começou com os caçadores franceses que inicialmente exploraram o oeste americano.

Os termos “alce” e “robin” também foram aplicados em animais americanos por Europeus, apesar do fato de eles serem usados em referência às espécies totalmente diferentes no Velho Mundo.

Algo importante sobre cavalos no Livro de Mórmon é a confusão linguística que os cavalos causaram quando os Espanhóis chegaram. Diferentes grupos Maias e Astecas aplicaram seus rótulos de “cervos” ou “antas” para os cavalos espanhóis, na ausência de uma palavra melhor.

Talvez as pessoas do Livro de Mórmon fizeram a mesma conexão de maneira reversa, aplicando seus termos do Velho Mundo para “cavalo” a outras espécies.

3. “Cavalo” poderia ser o resultado de traduções

É também possível que “cavalo” seja um “anacronismo proveniente de tradução”.

Brant Gardner explica que “não precisamos olhar além da versão do Rei Tiago da Bíblia para exemplos de anacronismo que acontecem apenas no processo de tradução e não no texto que está sendo traduzido”.

Um exemplo proeminente é a menção de velas, os quais não foram inventadas em tempos bíblicos, apesar do termo ser usado em referência à lâmpadas de óleo. “Portanto, a palavra vela é um anacronismo, mas apenas na tradução”.

Sem o texto original, é impossível certificar se “cavalo” se trata de uma espécie de empréstimo realizado pelos nefitas ou um anacronismo causado por tradução. Contudo, em ambos os casos a palavra “cavalo” não se referiria ao que leitores de nossos dias talvez presumam ou esperem. Todo indivíduo deve estar ciente de tais possibilidades ao lerem referências a cavalos e outras plantas e animais não comumente interpretados como estando presentes nas Américas durantes os tempos do Livro de Mórmon.

Uma resposta definitiva

A razão de cavalos serem mencionados no Livro de Mórmon não é declarada. Como eles eram usados, quando e por quem, também não é dito. Certamente, a necessidade de afirmar que eles eram úteis em algumas ocasiões parece implicar algo notável ou incomum, ou não precisaria ser mencionado.

De fato, em muitas culturas e muitas topografias, cavalos não são úteis, sendo difíceis de domar e caros em manter.

Enquanto não há uma resposta definitiva em relação ao porquê de cavalos serem mencionados no Livro de Mórmon, cada uma dessas opções cria espaço para explorações, reflexões, compreensão e especialmente fé.

Cada explicação possível também ensina importantes lições sobre arqueologia, escritos antigos, e traduções. Assim, elas precisam ser consideradas quando analisamos informações, pontos, questões e curiosidade acerca do Livro de Mórmon.

1. Seja paciente com o registro arqueológico

Primeiro, é melhor sermos pacientes com o registro arqueológico. Ainda há muito trabalho para ser feito, e muito para ser compreendido sobre a América Pré-Colombiana. A imensa maioria das ruínas da Mesoamérica permanece intocadas sob a selva, e outras áreas na América tem recebido ainda menos atenção.

Além disso, a preservação de ossos de animais é precária em selvas úmidas da Mesoamérica. Considerando que o texto do Livro de Mórmon raramente menciona cavalos, a probabilidade de encontrarmos ossos ou outros restos de cavalos se torna ainda mais remota.

Ainda assim, muitos itens mencionados no Livro de Mórmon que no passado foram considerados anacronismos têm sido devidamente verificados.

É por essa razão que John E. Clark, um proeminente arqueólogo e Santo dos Últimos Dias, declarou: “o Livro de Mórmon parece ficar melhor com a idade”.

Essas descobertas devem instar precaução sobre a tentação de fazer julgamentos finais baseados na ausência de evidência.

2. Os povos do Livro de Mórmon, de maneira não surpreendente, agiram como pessoas reais

Segundo, devemos esperar que os povos do Livro de Mórmon ajam e se comportem exatamente da forma com que pessoas reais tem se comportado no decorrer da história.

É provável que, ao chegarem, Néfi tinha o mesmo problema que muitos outros possuíram na história, ao encontrarem novas espécies na Terra Prometida.

Portanto, o antropólogo e estudioso Santo dos Últimos Dias John L. Sorenson explicou, “Os leítas teriam seguido [práticas comuns de nomeação] … ao adaptarem sua nomenclatura hebraica para aplicar à nova fauna que haviam encontrado”.

3. Uma tradução divina deve ser uma tradução real

Por fim, até mesmo uma tradução divina deve ser tratada como uma tradução real, elas também sofrem com as complicações que provém da transmissão de um texto para um novo idioma.

Tendo estudado cuidadosamente a tradução do Livro de Mórmon, Brant A. Gardner oferece esse importante aviso:

“O próprio fato de termos o Livro de Mórmon em tradução requer que olhemos anacronismo no texto de maneira cuidadosa. … Na maioria dos casos, é razoável pensar que estamos visualizando um anacronismo de tradução ao invés de um anacronismo histórico”.

Em última análise, qualquer tradução, mas especialmente uma tradução divina, pode propositalmente e beneficamente convidar seus leitores a refletir sobre muitas coisas, portanto os encorajando a estudar e ponderar enquanto os permitem exercer fé ao serem confrontados com dúvidas.

Conclusão

A questão dos cavalos no Livro de Mórmon ainda é um assunto incerto. As evidências arqueológicas não são substanciais ainda, e não existe posicionamento oficial da Igreja sobre essa questão. Os cavalos podem ter existido nos tempos do Livro de Mórmon ou não.

Se não existiram, o termo “cavalo” pode ser atribuído a outro animal semelhante. Além disso, Joseph Smith poderia ter colocado a palavra animal em substituição a outra que melhor descreveria para nós um animal “útil ao homem”.

Seja qual for a verdade com relação a cavalos, essa questão não afeta a verdade sobre o Livro de Mórmon, e o testemunho espiritual de Cristo que ele providencia – como um outro Testamento do Salvador. Trata-se de uma questão secundária que será respondia com o tempo, como tantas outras já foram.

Fontes: Evidence Central, Book Of Mormon Central

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