Primeira turma se forma no programa prisional da Ensign College

Durante uma visita ao presídio estadual de Utah, o Élder James R. Rasband olhou para os homens ali presentes e viu algo além das circunstâncias: ele viu luz.

“Eu acredito, de todo o coração, que é possível levar luz. Mesmo nos momentos mais difíceis da minha vida, a luz mais importante sempre foi a que vem de Jesus Cristo”, afirmou.

Segundo o site, Chuch News o Élder Rasband, que serve como Autoridade Geral Setenta e comissário de educação da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, participou da cerimônia de formatura realizada na quarta-feira, 15 de abril, na unidade prisional localizada ao noroeste de Salt Lake City. Ele foi o orador principal da primeira turma formada pelo Programa Educacional Prisional da Ensign College.

Criado em 2024 por meio de uma parceria entre a Ensign College e o Departamento de Correções de Utah, o programa tem como objetivo ajudar os alunos a desenvolverem fé, disciplina, integridade, senso de propósito e responsabilidade pessoal, preparando-os para um novo caminho após o cumprimento de suas penas.

Até o momento, mais de 500 participantes, selecionados com base em recomendações de líderes e autoridades do sistema prisional, já fizeram parte dos cursos, que combinam desenvolvimento espiritual com capacitação profissional.

Na cerimônia mais recente, mais de 50 alunos concluíram o programa, recebendo certificados em áreas como gestão de pequenos negócios, empreendedorismo e gerenciamento de projetos. O presidente do Ensign College, Bruce C. Kusch, também anunciou que, a partir do próximo semestre, serão oferecidos cursos de graduação e tecnólogo na área de ciências aplicadas.

“Não existem limites para o que esses alunos podem alcançar”, afirmou.

programa prisional Ensign College — Imagem: A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias

Conhecimento, escolhas e verdadeira liberdade

As celebrações aconteceram em dois momentos distintos: uma pela manhã, com cerca de 40 homens, e outra à tarde, com aproximadamente 10 mulheres. Familiares, amigos, líderes espirituais e representantes da instituição estiveram presentes.

Durante seu discurso, o Élder Rasband destacou que pessoas privadas de liberdade compreendem, de forma muito concreta, o impacto das escolhas e suas consequências, especialmente quando se trata da perda de liberdade. No entanto, ele explicou que a educação amplia a capacidade de escolha, e isso, por sua vez, amplia a liberdade.

Segundo ele, o conhecimento adquirido passa a ser uma nova fonte de luz e verdade na vida dos formandos. Citando João 8:32, relembrou o ensinamento de Cristo: “a verdade vos libertará”.

O desejo de aprender e mudar, disse ele, é profundamente cristão, e a verdadeira liberdade só pode ser encontrada em Jesus Cristo.

“É Ele quem pode nos libertar. É Ele quem pode restaurar aquilo que não conseguimos consertar. O seu potencial não foi perdido”, afirmou.

Quando o passado não define o futuro

A cerimônia também contou com discursos de alunos e membros da comunidade, além de apresentações musicais, incluindo o hino “Eu Creio em Cristo”.

Entre os formandos, Dennis W., certificado em gerenciamento de projetos, compartilhou sua história. Ele contou que passou mais tempo da vida preso do que em liberdade e que enfrentou anos de dependência química e envolvimento com violência.

“Mas o Senhor me encontrou”, disse.

Segundo ele, sua mudança não foi fácil nem leve. Foi um processo profundo de arrependimento e transformação. “O verdadeiro arrependimento me desmontou por completo.”

Hoje, porém, sua perspectiva é diferente: “Sou um filho de Deus imparável.”

Dennis também refletiu sobre o fato de que Jesus Cristo, mesmo após a ressurreição, manteve as marcas de Seus sofrimentos, transformando cicatrizes em símbolos de redenção.

“Deixe que suas cicatrizes sejam sua qualificação. Você não é definido pelo seu passado. Você é definido pelo seu Redentor”, afirmou.

O valor eterno do conhecimento adquirido

O sargento J. Robert Lee, do Departamento de Correções de Utah, descreveu os formandos como pioneiros e prova viva de que o programa funciona.

Para ele, a educação é algo que ninguém pode tirar deles.

“Não deixem que aquilo que vocês ainda não têm defina quem vocês são. Quero que vocês enxerguem o profissional, o estudante e o graduado que vocês se tornaram”, disse.

Fonte: Church News