Quem é Nina M. Garfield, a nova conselheira da Primária?

Foi ainda no último ano do ensino médio, em Boulder, no Colorado, que Nina M. Garfield conheceu A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, não por meio de um sermão ou de uma doutrina específica, mas pelo carinho de uma família de amigos que a acolheu como se fosse sua.

“Eles me acolheram com amor dentro do evangelho”, contou ela. “Foram pessoas que me amaram e me fizeram sentir parte daquela maravilhosa família da ala.”

A irmã Garfield foi apoiada como primeira conselheira na Presidência Geral da Primária no sábado, 4 de abril, durante a sessão vespertina de sábado da conferência geral de abril de 2026. Os novos líderes da Primária tomam posse em 1º de agosto.

Uma infância entre dois idiomas

Antes de se tornar líder da Igreja, porém, Nina Marie Sparks teve uma origem bem distante de Utah. Ela nasceu em 21 de março de 1958, num hospital militar dos Estados Unidos em Tóquio, no Japão, filha de Robert Sparks e Kiyoko Saito.

O pai dela servia no Exército americano e não falava japonês; a mãe trabalhava na base militar e não falava inglês. Ainda assim, os dois namoraram, encontrando-se numa cafeteria, folheando um dicionário japonês-inglês de um lado e inglês-japonês do outro para conseguir se comunicar.

A irmã Garfield gosta de lembrar como o pai contava que, sem dinheiro sobrando, ele fazia uma única xícara de café durar horas, só para poder ficar sentado conversando com a mãe dela. Depois de cerca de dois anos assim, o casal se casou e, logo após o nascimento de Nina, mudou-se para o Missouri.

Essa mudança foi particularmente difícil para a mãe da irmã Garfield. “Mudar para um novo país, sem amigos e tendo que aprender uma cultura e um idioma completamente novos, foi desafiador. Minha avó ajudou minha mãe a se adaptar à cultura americana”, relembrou.

“Minha avó dizia: ‘Kiyoko, coloque sua melhor roupa, coloque a melhor roupa da Nina, e vamos até a cidade'”, contou a irmã Garfield. “Aí ela levava minha mãe, e as duas caminhavam pela praça da cidade, e ela apresentava minha mãe às pessoas. Foi fundamental para que ela se sentisse acolhida e entendesse como era esse novo país.”

Depois que o pai terminou os estudos na Universidade do Missouri, a família se mudou para Boulder, no Colorado, e foi ali que Nina teve seu primeiro contato com a Igreja.

Já no oitavo ano escolar, uma amiga a convidou para participar de atividades da Igreja e da juventude.

“Era um grupo de jovens bem grande, e todos eram tão gentis, e as famílias deles também eram tão gentis, que eles simplesmente me acolheram”, contou a irmã Garfield. “Eles me ensinaram o que significa ser acolhedor, amoroso e gentil.”

Nina foi batizada n’A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em janeiro de 1976.

‘A melhor das bênçãos’

Segundo a irmã Garfield, entrar para a Igreja lhe trouxe “a melhor das bênçãos”, incluindo “o melhor marido, filhos maravilhosos e oportunidades de servir”.

“Eu amo o evangelho de Jesus Cristo”, disse ela. “Costumo pensar onde eu estaria se não tivesse o evangelho, e sou muito grata por ele. Ele abençoou minha vida repetidas vezes.”

Ela estudou na Universidade Brigham Young, mas, ao ficar sem dinheiro, voltou para o Colorado para trabalhar. Foi nesse período que conheceu seu futuro marido, David R. Garfield, recém-chegado da Missão Itália Milão.

Depois de alguns anos namorando, os dois se casaram no Templo de Ogden, Utah, em 30 de julho de 1980. David se formou na Faculdade de Direito J. Reuben Clark, da BYU, e o casal começou a criar a família em Broomfield, no Colorado.

“A gente sempre fala daquela época como algo mágico”, recordou a irmã Garfield. “Fiz amizades para a vida toda ali, enquanto criávamos nossos filhos juntos e contávamos uns com os outros.”

Em 1998, os Garfield se mudaram para Long Lake, em Minnesota, onde a irmã Garfield construiu “amizades para a vida toda, tanto dentro quanto fora da Igreja”.

“Sinto que, nesse período da minha vida, consegui me aproximar mais do meu Salvador. Foi uma época maravilhosa para estar entre os queridos Santos de Minnesota. Vivemos ali um belo capítulo da nossa história”, contou.

Depois que os cinco filhos do casal cresceram e saíram de casa, ela e o marido se mudaram para São Francisco, na Califórnia, onde David serviu como presidente de estaca na Estaca São Francisco Califórnia, em 2017.

Ele morreu aos 63 anos, de câncer no pâncreas, em julho de 2019.

“Tivemos uma vida maravilhosa juntos, no casamento, na família e na Igreja”, disse a irmã Garfield. “Ele viveu uma vida maravilhosa. Fez tantas coisas boas e tocou tanta gente, e tudo isso foi interrompido cedo demais.”

Mesmo diante dessa perda, ela e os filhos dizem ser profundamente gratos pelos milagres que prolongaram a vida de David e permitiram que ele estivesse presente em vários momentos importantes da família antes de falecer.

“Deus nos concede milagres”, disse a irmã Garfield. “Nem sempre são os milagres que pedimos, mas Deus conhece nossas lutas e escuta nossas orações.”

Nina M. Garfield — Imagem: A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias

‘Sejam bem-vindos, estivemos orando por vocês, e nós os amamos’

Um momento em especial marcou a irmã Garfield na conferência geral de abril de 2026, quando ela foi chamada e apoiada ao lado da presidente Rosemary K. Chibota e da irmã Theresa A. Collins, segunda conselheira.

Ela se lembra do encontro com a presidência geral da Primária que estava saindo, a presidente Susan H. Porter e suas conselheiras, irmã Amy A. Wright e irmã Tracy Y. Browning.

“Elas vieram e disseram: ‘Sejam bem-vindas, ficamos tão felizes que vocês estão aqui.’ E também: ‘Estivemos orando por vocês’ e ‘Nós as amamos.'”

Essas três frases se repetiram várias vezes: “Sejam bem-vindas, estivemos orando por vocês, e nós as amamos.”

“E pensei: por que não incorporamos essas mesmas palavras nas nossas visitas de ministração, sempre que membros novos chegam à Igreja, ou quando alguém se muda para o bairro, ou com os jovens, ou com as crianças da Primária, só essas três coisas: ‘Sejam bem-vindos, estivemos orando por vocês, e nós os amamos'”, disse a irmã Garfield.

Aos domingos, ela gosta de observar as famílias adorando juntas.

“Eu amo que a gente traga nossas famílias para a igreja e ensine a elas o evangelho de Jesus Cristo”, afirmou. “Sou tão grata às pessoas que fizeram tantos sacrifícios para que Seu evangelho continuasse avançando.”

A irmã Garfield espera poder apoiar os professores e “ajudá-los a perceber a importância do trabalho que fazem”.

“É muito, muito importante”, disse ela. “É inestimável para algumas dessas crianças que não têm muita chance de ouvir sobre o evangelho em casa. A Primária pode ser o único momento em que elas conseguem aprender sobre Jesus Cristo, o Pai Celestial e o Espírito Santo.”

Ao olhar para trás e ver como o Pai Celestial abençoou sua própria vida, a irmã Garfield diz se sentir privilegiada por fazer parte dos primeiros passos das crianças no caminho do convênio.

“Uma das minhas metas é ajudar os pais a ensinar seus filhos mais sobre Jesus Cristo, sobre a vida Dele e sobre o amor que Ele sente por elas”, disse.

Sua mensagem principal para as crianças da Primária é que o Pai Celestial as ama.

“Vocês são filhos Dele, e Ele as ama, e quer que um dia vocês voltem para junto Dele”, afirmou. “Não importa a aparência de vocês, a cor da pele, não importa se vocês são diferentes de alguma forma: vocês são filhos do Pai Celestial, e Ele as ama, Ele as conhece, e Ele vai guiar vocês ao longo da vida.”

Sobre a irmã Nina M. Garfield

Família: Nina Marie Garfield nasceu em Tóquio, no Japão, em 21 de março de 1958, filha de Robert Sparks e Kiyoko Saito, e foi criada em Boulder, Colorado. Casou-se com David R. Garfield em 30 de julho de 1980, no Templo de Ogden, Utah. O casal teve cinco filhos. David Garfield faleceu de câncer em julho de 2019.

Formação: Estudou na Universidade Brigham Young.

Serviço na Igreja: Já atuou como presidente de Sociedade de Socorro de estaca e de ala, e como conselheira de Sociedade de Socorro de estaca; presidente e conselheira de Moças na ala; conselheira na presidência da Primária de ala e de estaca; e presidente da Primária de ala.

Fonte: Church News