Nos últimos anos, os missionários da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias se tornaram cada vez mais conhecidos, seja nas ruas ou nas redes sociais.

Seu traje característico chama atenção: os homens usam terno, gravata e uma plaqueta no peito com o nome “Élder”, enquanto as mulheres, chamadas de “Sister”, usam vestidos e também carregam sua plaqueta de identificação. Essa aparência distinta desperta curiosidade, afinal, o que significa esse título?

Origem bíblica e histórica do termo élder

A palavra “élder” significa literalmente “ancião” em inglês. Nas escrituras cristãs, esse título aparece diversas vezes para designar líderes e servos que cuidavam das congregações.

No Novo Testamento, por exemplo, Paulo instruiu em 1 Pedro 5:1–2:

“Aos anciãos, que estão entre vós, admoesto eu, que sou juntamente com eles ancião, e testemunha das aflições de Cristo, e participante da glória que se há de revelar:

Apascentai o rebanho de Deus, que está entre vós, tendo cuidado dele, não por força, mas voluntariamente; nem por torpe ganância, mas de bom ânimo.”

Na Igreja primitiva, esses anciãos tinham a responsabilidade de ensinar, liderar espiritualmente e servir de guias para os fiéis. Assim, o termo “élder” já carregava desde o início um peso de liderança e cuidado espiritual.

Élder como ofício do Sacerdócio de Melquisedeque

Na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, o título “élder” é mais do que um simples nome respeitoso: ele está diretamente ligado ao Sacerdócio de Melquisedeque, a mais alta ordem do sacerdócio.

Mas afinal, o que é o sacerdócio?

De forma simples, é o poder e autoridade que Deus concede a Seus filhos para servir, ensinar e abençoar outras pessoas em Seu nome. Os portadores do sacerdócio realizam ordenanças como o batismo, a confirmação e a bênção dos enfermos.

Dentro dessa autoridade, existem diferentes responsabilidades chamadas de ofícios. O primeiro ofício no Sacerdócio de Melquisedeque é justamente o de Élder.

Homens que recebem esse ofício são autorizados, por exemplo, a:

• Dar bênçãos de saúde e conforto;
• Confirmar pessoas como membros da Igreja após o batismo;
• Conferir o dom do Espírito Santo.
  

O Élder David A. Bednar, apóstolo, na conferência geral de outubro de 2012 ensinou que:

“Os portadores do sacerdócio, jovens e idosos, precisam de autoridade e poder: a permissão necessária e a capacidade espiritual de representar Deus no trabalho de salvação.”

Portanto, alguém chamado de “élder” não carrega apenas um título; ele recebeu uma responsabilidade sagrada dentro da Igreja, baseada na autoridade do Sacerdócio de Melquisedeque.

O uso do título entre líderes da Igreja

O título de “élder” também é usado por líderes da Igreja, incluindo os membros do Quórum dos Doze Apóstolos e da Primeira Presidência. Mesmo com toda a honra de seus chamados, eles continuam a ser conhecidos pelo título base: élder.

Isso simboliza que, acima de cargos e hierarquias, todos compartilham da mesma autoridade do Sacerdócio de Melquisedeque. É um lembrete de humildade e unidade.

Élder entre os missionários

Agora chegamos ao uso mais visível para o público em geral. Os jovens missionários são geralmente homens entre 18 e 25 anos que servem em tempo integral, pregando o evangelho e ajudando comunidades ao redor do mundo.

Durante esse período, eles são chamados de “élder” seguido de seu sobrenome, por exemplo: Élder Monteiro. Isso não é apenas uma formalidade: representa o fato de que eles receberam o ofício de élder no sacerdócio e que, durante sua missão, não estão representando a si mesmos, mas a Jesus Cristo.

E o que significa “Sister”?

As missionárias mulheres recebem o título de sister, palavra em inglês que significa “irmã”. No contexto missionário, esse título expressa respeito, irmandade espiritual e o papel de discipulado.

Diferente dos homens, as mulheres não recebem o sacerdócio e, portanto, não têm um ofício como o de Élder. No entanto, isso não diminui a relevância do serviço delas. O título Sister é um reconhecimento de sua dedicação a Cristo e ao evangelho, simbolizando que elas também foram apartadas para servir em tempo integral.

As missionárias ensinam, servem comunidades, convidam pessoas a conhecer o evangelho e fortalecem a fé onde atuam. Sua contribuição é essencial, e muitos membros da Igreja testemunham que a sensibilidade, o exemplo e a forma única de ministrar das sísteres trazem bênçãos especiais.

Assim como os élderes, elas usam uma plaqueta que traz seu nome ao lado do nome de Jesus Cristo. Esse detalhe simples, mas poderoso, mostra que sua missão não é em nome próprio, mas em nome do Salvador.

Conclusão

O termo “élder” carrega um significado profundo. Ele tem raízes bíblicas, está ligado ao ofício do Sacerdócio de Melquisedeque e é usado tanto por líderes quanto por missionários da Igreja. Já o título sister representa as mulheres que dedicam um período de sua vida a servir e ensinar o evangelho.

Agora que você já entende o que é um Élder ou Sister, pode olhar para esses missionários com um novo olhar, não apenas como jovens de terno ou vestido, mas como representantes de Jesus Cristo.

Se você tem curiosidade em conhecer mais sobre a fé e os ensinamentos que eles compartilham, solicite uma conversa com os missionários.

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