As origens das Regras de Fé e sua importância hoje

A maioria dos membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias está familiarizada com as Regras de Fé e as usa, corretamente, para resumir as crenças básicas da Igreja. Essas treze declarações concisas das crenças fundamentais foram publicadas por Joseph Smith em 1º de março de 1842. Elas estavam anexadas ao final de sua resposta a John Wentworth, editor do jornal The Chicago Democrat, que havia pedido ao Profeta um resumo da história e das doutrinas dos Santos dos Últimos Dias.

Curiosamente, quatro outros líderes da Igreja já haviam publicado resumos concisos das doutrinas da Igreja. Como explicaram John W. Welch e David J. Whittaker em 1979, Oliver Cowdery, Joseph Young, Orson Pratt e Orson Hyde haviam escrito declarações semelhantes descrevendo as crenças básicas da Igreja, e é interessante comparar essas quatro precursoras das Regras de Fé que Joseph Smith viria a formular em 1842. Considere o seguinte:

Oliver Cowdery

Em outubro de 1834, Oliver Cowdery, que era então Presidente Assistente da Igreja, publicou o seguinte resumo das crenças da Igreja na primeira edição do Latter-day Saints’ Messenger and Advocate, em Kirtland, Ohio:

Cremos em Deus e em Seu Filho Jesus Cristo.

Cremos que Deus, desde o princípio, revelou-se ao homem; e que, sempre que teve um povo na Terra, Ele sempre Se revelou a eles pelo Espírito Santo, pela ministração de anjos ou por Sua própria voz. Não cremos que Ele jamais tenha tido uma Igreja na Terra sem Se revelar a ela; consequentemente, havia apóstolos, profetas, evangelistas, pastores e mestres nela.

Cremos que Deus é o mesmo em todas as eras; e que, como não faz acepção de pessoas, sempre Se revelou e sempre Se revelará aos homens quando O invocarem.

Cremos que Deus Se revelou aos homens nesta era e começou a edificar uma Igreja preparatória à Sua segunda vinda, quando virá nas nuvens do céu com poder e grande glória.

Cremos que todos os homens nascem livres e iguais; que nenhum homem, grupo de homens ou governo de homens tem poder ou autoridade para compelir outros a abraçar qualquer sistema de religião, ou de adorar a Deus conforme escolham.

Cremos que Deus estendeu novamente Sua mão para reunir o remanescente de Seu povo, Israel.

E ainda: cremos em abraçar o bem onde quer que ele se encontre; em provar todas as coisas e reter o que for justo.

Percebe-se facilmente várias semelhanças entre a lista de Oliver Cowdery, de 1834, e as atuais treze Regras de Fé da Igreja — muitas também começando com “Cremos”. Oliver começa declarando a crença em Deus, em Jesus Cristo e menciona o Espírito Santo, como faz a Regra de Fé nº 1. Ele cita Efésios 4:11 para enfatizar a importância de haver apóstolos, profetas, evangelistas, pastores e mestres, como na Regra de Fé nº 6.

Ele fala sobre a coligação de Israel e a Segunda Vinda de Cristo (Regra nº 10) e menciona a liberdade religiosa (Regra nº 11). E, embora Cowdery fale sobre revelação cinco vezes em seus artigos 2, 3 e 4 — tema tratado na Regra nº 9 — outros assuntos essenciais, como a Expiação de Cristo, as ordenanças básicas do evangelho, os dons espirituais e o Livro de Mórmon, não aparecem em sua lista.

Joseph Young

Joseph Young, membro do Primeiro Quórum dos Setenta e irmão de Brigham Young, escreveu uma declaração de crenças enquanto servia missão em Boston, em 1836. Naquela época, os missionários tinham pouco material escrito para apresentar os ensinamentos básicos da Igreja. Assim, Joseph Young resumiu os princípios fundamentais desta forma:

Uma crença em um Deus verdadeiro e vivo, o Criador dos céus e da terra, e em Seu Filho Jesus Cristo (compare com a Regra de Fé 1), que veio ao mundo há 1800 anos, em Jerusalém; foi morto, ressuscitou dos mortos, ascendeu ao alto e agora está à direita da Majestade nos céus; que, por meio da Expiação assim realizada, todos os homens podem achegar-se a Deus e ser aceitos (compare com a Regra 2); tudo isso revelado nas Sagradas Escrituras.

Que Deus requer que todos os homens, onde quer que Seu evangelho seja proclamado, se arrependam de todos os pecados, abandonem o mal e sigam a justiça; que Sua palavra também exige que os homens sejam batizados, além de se arrependerem; e que o modo indicado nas Escrituras para o batismo é por imersão. Depois disso, a pessoa tem a promessa do dom do Espírito Santo. Esse dom foi concedido antigamente pela imposição das mãos dos apóstolos (compare com a Regra 4); portanto, esta Igreja crê que aqueles que têm autoridade para administrar as ordenanças do evangelho possuem esse direito e autoridade (compare com a Regra 5).

Que Deus, nos últimos dias, reunirá os descendentes literais de Jacó (compare com a Regra 10) nas terras que seus pais possuíram; que os conduzirá como no princípio e os edificará novamente como no começo. E que, assim como os antigos viram visões, sonharam sonhos e conversaram com os céus, assim também será nos últimos dias, para preparar o caminho para que todas as nações e línguas O sirvam em verdade (compare com a Regra 7).

Que chegará o tempo em que o Senhor Jesus descerá do céu acompanhado por milhares de Seus santos; que um poderoso anjo prenderá o dragão e o lançará no abismo.

Eles creem na ressurreição do corpo; que todos os homens comparecerão diante de Deus e serão julgados segundo as obras praticadas nesta vida.

As declarações de Joseph Young enfatizam a Expiação de Cristo, o arrependimento, o batismo, o dom do Espírito Santo, a autoridade e a coligação literal de Israel, todos temas que aparecem nas Regras de Fé atuais. No entanto, Deus não é identificado explicitamente como o Pai Celestial eterno, e o Espírito Santo não é mencionado como membro da Trindade, como nas Regras atuais.

Orson Pratt

O apóstolo Orson Pratt escreveu um extenso resumo de crenças em 1840, enquanto pregava o evangelho na Escócia:

Primeiro: Cremos em Deus, o Pai Eterno, e em Seu Filho Jesus Cristo, e no Espírito Santo (compare com a Regra de Fé 1), que testifica deles, sendo o mesmo em todas as eras e para sempre.

Cremos que toda a humanidade, pela transgressão de seus primeiros pais e não por seus próprios pecados, foi sujeita à maldição e à penalidade dessa transgressão, que os condenou a um banimento eterno da presença de Deus e a um sono sem fim no pó (compare com a Regra 2).

Cremos que, por meio dos sofrimentos, morte e Expiação de Jesus Cristo, toda a humanidade será completamente redimida, tanto corpo quanto espírito, da maldição e do banimento impostos pela transgressão de Adão (compare com a Regra 3).

Cremos que a primeira condição exigida dos pecadores é crer em Deus e na morte de Seu Filho; a segunda, arrepender-se; a terceira, ser batizado por imersão em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo para a remissão dos pecados; e que essa ordenança deve ser realizada por alguém devidamente chamado e autorizado por Jesus Cristo — caso contrário, é inválida (compare com a Regra 4).

A quarta condição é receber a imposição de mãos, em nome de Jesus Cristo, para o dom do Espírito Santo, administrada por apóstolos ou élderes chamados e autorizados pelo Senhor.

É dever e privilégio dos santos crer e desfrutar de todos os dons e bênçãos que fluem do Espírito Santo — revelação, profecia, visões, ministério de anjos, cura dos enfermos, milagres, etc. (compare com a Regra 7).

Cremos que apóstolos e profetas inspirados, juntamente com todos os ofícios mencionados no Novo Testamento, são necessários na Igreja atual (compare com a Regra 6).

O evangelho no Livro de Mórmon é o mesmo do Novo Testamento e está revelado com grande clareza (compare com a Regra 8).

Muitas revelações e profecias foram dadas à Igreja desde sua fundação e foram publicadas para o mundo. Também cremos que Deus continuará a dar revelações (compare com a Regra 9).

O resumo de Orson Pratt contém muito do conteúdo das Regras de Fé atuais, embora de forma bem mais extensa que as declarações concisas de Joseph Smith.

Orson Hyde

O apóstolo Orson Hyde publicou outro resumo de crenças enquanto servia missão em Frankfurt, Alemanha, em 1842. Ele incluiu dezesseis pontos chamados “Regras de Fé e Pontos de Doutrina”. Cada artigo é um ensaio de certo comprimento, não apenas uma frase, mas o conteúdo é claramente semelhante ao que Joseph escreveria naquele mesmo ano.

Seus ensaios incluem títulos como: “Sobre a Trindade”, “Sobre o Uso e a Validade das Escrituras do Antigo e Novo Testamento em Nossa Igreja”, “Fé”, “Arrependimento”, “Batismo”, “Confirmação pela Imposição de Mãos Após o Batismo”, “O Sacramento do Pão e do Vinho”, “Confissão de Pecados e o Método de Tratar os Membros que Agem Contra as Leis da Igreja”, “Batismo pelos Mortos”, “Oração e o Modo de Orar” e “Bênçãos Patriarcais e uma Palavra sobre o Casamento”.

Em suas declarações, Orson Hyde dedica muita atenção às ordenanças, tratando também de temas mais amplos do que os das atuais Regras de Fé.

O impacto das Regras de Fé na nossa compreensão do evangelho

As Regras de Fé que temos hoje são breves, mas abordam cada tema de forma concisa, clara e eficaz. Além disso, o alcance dos artigos escritos por Joseph Smith é mais amplo, tratando de mais temas essenciais do evangelho do que as quatro versões anteriores, sem ser prolixo.

A maioria das Regras de Fé usa palavras e expressões encontradas nas cartas do apóstolo Paulo no Novo Testamento, o que as torna acessíveis a leitores da Bíblia em todo o mundo. Acima de tudo, cada uma dessas declarações de fé resume pontos doutrinários fundamentais, sem tentar explicá-los ou justificá-los em detalhes.

As semelhanças entre as Regras de Fé de Joseph Smith e os artigos anteriores escritos por esses quatro líderes mostram a consistência doutrinária ensinada pelos primeiros membros da Igreja — um importante testemunho da fidelidade desses primeiros missionários aos ensinamentos centrais do Profeta.

Isso também pode indicar algum nível de colaboração entre Joseph e esses líderes na formulação das ideias mais importantes da Igreja, um processo que pode já estar em andamento antes de 1842. Embora pequenas modificações tenham sido feitas em diferentes versões publicadas ao redor do mundo, a Igreja votou de forma sábia e fiel, na Conferência Geral de 1880 — ao celebrar os 50 anos de sua organização — para aceitar e canonizar as Regras de Fé conforme escritas por Joseph Smith.

Compreender as várias formas pelas quais as Regras de Fé poderiam ter sido formuladas ajuda os leitores de hoje a apreciar sua versatilidade em esclarecer princípios básicos do evangelho para membros em todo o mundo, bem como para explicar o evangelho a pessoas que o desconhecem completamente. Além disso, as treze Regras de Fé nos ajudam a reconhecer sua precisão e concisão, como já foi observado:

“As Regras de Fé são vivas e abertas. Elas convidam à reflexão. Influenciam-nos de muitas maneiras, dando às nossas vidas tanto clareza quanto profundidade. Ampliam nosso entendimento de certos princípios e, ao mesmo tempo, nos comprometem a vivê-los.”

Fonte: Scripture Central