Se alguém te pedisse para nomear figuras religiosas que mudaram o mundo, provavelmente pensaria em Moisés, Paulo ou Martinho Lutero. Mas existe um nome que, para milhões de pessoas, pertence a essa mesma lista: Joseph Smith.

Para alguns, ele é um personagem histórico fascinante. Para os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (conhecidos popularmente como “mórmons”), ele é o profeta que Deus chamou para restaurar a Igreja de Jesus Cristo na terra. Mas quem foi Joseph Smith, de verdade?

Como era a família de Joseph Smith?

Joseph Smith Jr. nasceu em 23 de dezembro de 1805, em Sharon, Vermont, nos Estados Unidos. Era o quinto de onze filhos de Joseph Smith Sr. e Lucy Mack Smith — uma família simples, de agricultores e comerciantes.

Os filhos da família Smith, em ordem de nascimento, foram: um bebê sem nome que faleceu ao nascer, Alvin, Hyrum, Sophronia, Joseph, Samuel, Ephraim (que viveu menos de duas semanas), William, Katharine, Don Carlos e Lucy.

Era, portanto, uma família grande e unida — e também marcada por perdas. A família se mudou diversas vezes antes de se estabelecer em Palmyra, Nova York. Foi nesse ambiente humilde e de fé que Joseph cresceu — rodeado de irmãos, guiado por pais trabalhadores e temente a Deus, em meio a dificuldades financeiras que nunca apagaram o calor daquele lar.

Joseph conheceu sua futura esposa, Emma Hale, em 1825, quando foi trabalhar na Pensilvânia e se hospedou na casa da família dela. Os dois se apaixonaram, e em 18 de janeiro de 1827 se casaram em South Bainbridge, Nova York — mesmo contra a vontade do pai de Emma, que se opôs ao casamento. Juntos, Joseph e Emma tiveram 11 filhos, mas a maioria não sobreviveu à infância. Os filhos que chegaram à vida adulta foram Julia (adotada), Joseph III, Frederick, Alexander e David.

Como era a personalidade dele?

É fácil imaginar um profeta como uma figura distante, sempre solene. Joseph Smith não era assim.

Sua mãe, Lucy, descreveu o jovem Joseph como uma criança reflexiva, que desde cedo se preocupava com questões espirituais — perguntas profundas sobre Deus, sobre a vida e sobre o que era verdadeiro. Mas essa seriedade interior coexistia com uma personalidade calorosa e acessível, traço que permaneceu ao longo de toda a sua vida.

Na realidade, Joseph era jovial, bem-humorado e gostava de estar perto das pessoas. Os registros históricos mostram que quem o conhecia em Nauvoo — cidade onde ele e os membros da Igreja viveram por anos — falava dele com carinho. Um converso observou: “Há um magnetismo pessoal nele que atrai para si todas as pessoas que o conhecem.” Outro escreveu: “É um homem que você não consegue deixar de gostar.”

Ele também carregava um peso imenso. Joseph enfrentou perseguições constantes ao longo de toda a sua vida adulta — prisões injustas, ameaças de morte, perda de filhos. Ainda assim, continuou em frente. Não porque era invulnerável, mas porque acreditava profundamente no que havia recebido de Deus.

Qual foi o seu papel na história da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias?

Para entender o papel de Joseph Smith, ajuda saber o que os membros da Igreja acreditam: que, ao longo da história, Deus chamou profetas para guiar Seu povo — como Abraão, Moisés e os apóstolos de Jesus Cristo. Com o tempo, a Igreja que Cristo organizou durante Seu ministério foi sendo alterada, e a autoridade e os ensinamentos originais foram se perdendo. Os membros da Igreja chamam esse período de “apostasia” (palavra que significa afastamento ou abandono).

Joseph Smith foi chamado por Deus para restaurar essa Igreja com sua doutrina e autoridade originais.

Tudo começou numa manhã de 1820, quando Joseph foi ao bosque perto de sua casa para orar. Ele queria saber a qual das muitas igrejas cristãs deveria se filiar. Ali, Deus o Pai e Jesus Cristo lhe apareceram e disseram que nenhuma das igrejas existentes tinha a plenitude do evangelho.

Alguns anos depois, em 1823, um anjo chamado Morôni visitou Joseph e revelou a existência de placas de ouro enterradas numa colina nas redondezas. Nessas placas estava gravada a história de povos antigos que viveram nas Américas, incluindo a visita do Cristo ressuscitado a esse povo. Joseph traduziu esse registro, que foi publicado em 1830 como o Livro de Mórmon — considerado pelos membros da Igreja como outro testamento de Jesus Cristo.

No dia 6 de abril de 1830, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias foi oficialmente organizada. Joseph tinha apenas 24 anos.

A partir daí, sua vida foi uma constante alternância entre revelações extraordinárias e perseguições severas. A Igreja cresceu rapidamente, mas também gerou oposição. Joseph e os membros foram expulsos de várias cidades.

Além da Igreja: o que mais Joseph Smith fez?

Em 38 anos de vida, Joseph Smith não foi apenas um líder religioso. Ele também deixou uma marca significativa na vida pública e política americana.

Fundou e governou uma cidade inteira

Depois de ser expulso do Missouri com milhares de seguidores no inverno de 1838, Joseph liderou a compra de terras às margens do rio Mississippi, em Illinois. Ali, fundou a cidade de Nauvoo — palavra hebraica que significa “bela” — e a transformou em uma das maiores cidades do estado em apenas alguns anos. De 1842 até sua morte em 1844, Joseph atuou como prefeito de Nauvoo, responsável pela administração de uma cidade que crescia rapidamente com a chegada de conversos de toda a América e da Europa.

Foi general de uma milícia

A carta de incorporação de Nauvoo autorizava a criação de uma milícia municipal própria, chamada Legião de Nauvoo. Joseph Smith era seu comandante com o título de major-general — cargo que lhe dava a responsabilidade de proteger a segurança dos cidadãos da cidade.

Se candidatou à presidência dos Estados Unidos

Em janeiro de 1844, Joseph Smith lançou oficialmente sua candidatura à presidência dos EUA. A razão era prática e corajosa: depois de ver os direitos civis e religiosos dos membros da Igreja serem sistematicamente ignorados pelos governos do Missouri e de Illinois, ele decidiu levar a questão diretamente à política nacional. Sua plataforma defendia liberdade religiosa, o fim da escravidão mediante indenização aos proprietários e uma reforma penitenciária. Foi indicado em maio de 1844 — e assassinado em junho do mesmo ano, antes que as eleições acontecessem.

Apoiou a criação de uma universidade

A carta que oficializou Nauvoo como cidade também concedia autoridade para estabelecer a Universidade de Nauvoo. Joseph apoiou ativamente a educação como parte fundamental da vida dos membros da Igreja — algo consistente com seu ensinamento de que “a glória de Deus é a inteligência.”

Quais foram seus ensinamentos mais poderosos?

Joseph Smith ensinou com clareza e profundidade — e muitas vezes com uma simplicidade que surpreendia até os intelectuais de sua época. Aqui estão alguns dos temas centrais de seus ensinamentos:

A natureza de Deus

“Se o homem não compreende o caráter de Deus, não compreende a si mesmo.”

– Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph Smith, Capítulo 2: Deus, o Pai Eterno

Para Joseph, conhecer Deus não era uma questão filosófica abstrata, era algo pessoal e transformador. Ele ensinou que Deus é um Pai literal e amoroso, e que quanto mais O conhecemos, mais entendemos quem somos.

A Expiação de Jesus Cristo

“Aqueles que estão dispostos a tomar sobre si o nome de Jesus Cristo, comprometendo-se a servi-Lo até o fim, poderão ser salvos.”

– Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph Smith, Capítulo 3: Jesus Cristo, o Divino Redentor do Mundo

No centro de tudo que Joseph ensinou estava Jesus Cristo, Sua missão, Sua morte e Sua ressurreição, que tornam possíveis o perdão e a vida eterna para todos nós.

O propósito da vida

“A felicidade é o objetivo e o propósito da nossa existência; e também será o fim, caso sigamos o caminho que nos leva até ela; e esse rumo é a virtude, retidão, fidelidade, santidade e obediência a todos os mandamentos de Deus.”

– Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph Smith, Capítulo 17: O Grande Plano de Salvação

Joseph ensinou que viemos à terra com um propósito claro, e que a felicidade verdadeira é o resultado de viver em harmonia com os ensinamentos de Deus.

A família é eterna

“A mais doce união nesta vida e na eternidade é a família.”

– Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph Smith, Capítulo 42: Família: A Mais Doce União Nesta Vida e na Eternidade

Um dos ensinamentos mais amados de Joseph é que as famílias podem ser unidas não só “até que a morte nos separe”, mas para o tempo e para a eternidade, por meio de ordenanças (cerimônias sagradas) realizadas nos templos da Igreja.

O amor ao próximo

“O amor é uma das principais características de Deus e deve ser manifestado por todos aqueles que desejam ser filhos de Deus. Um homem cheio do amor de Deus não fica contente em abençoar apenas sua família, mas estende a mão para o mundo inteiro, ansioso por abençoar toda a humanidade.”

– Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph Smith, Capítulo 37: Caridade, o Puro Amor de Cristo

Joseph praticava o que ensinava. Era conhecido por sua generosidade, sua amizade com pessoas de todas as origens e sua disposição de ajudar quem precisava.

Joseph Smith viveu apenas 38 anos. Mas o que ele deixou — os ensinamentos, os livros de escrituras que traduziu, a Igreja que ajudou a organizar — continua até hoje, com mais de 17 milhões de membros em todo o mundo.

Seja qual for a sua opinião sobre ele, é difícil ignorar uma coisa: ele foi um homem que acreditou profundamente em Deus, que amou as pessoas ao seu redor, e que deu tudo — inclusive a vida — pelo que acreditava ser verdadeiro.

Primeira visão de Joseph Smith

Perguntas frequentes

1. Quem foi Joseph Smith?

Joseph Smith Jr. foi um profeta americano nascido em 1805, em Vermont. Os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias acreditam que ele foi chamado por Deus para restaurar a Igreja de Jesus Cristo na terra nos tempos modernos. Ele traduziu o Livro de Mórmon, organizou a Igreja em 1830 e liderou o movimento até sua morte em 1844.

2. Joseph Smith realmente viu a Deus?

Segundo o próprio testemunho de Joseph Smith, sim. Em 1820, aos 14 anos, ele foi ao bosque próximo de sua casa para orar e relatou ter visto Deus o Pai e Jesus Cristo, que lhe disseram que nenhuma das igrejas existentes tinha a plenitude do evangelho. Esse evento é chamado pelos membros da Igreja de “A Primeira Visão.“

3. O que é o Livro de Mórmon e qual é a relação com Joseph Smith?

O Livro de Mórmon é um registro de povos antigos que viveram nas Américas, incluindo a visita do Cristo ressuscitado a esse povo. Joseph Smith traduziu esse registro a partir de placas de ouro entregues a ele pelo anjo Morôni. O livro foi publicado em 1830 e é considerado pelos membros da Igreja como outro testamento de Jesus Cristo, ao lado da Bíblia.

4. Como Joseph Smith morreu?

Joseph Smith foi assassinado em 27 de junho de 1844, na cadeia de Carthage, Illinois, junto com seu irmão Hyrum. Uma multidão de 150 a 200 homens invadiu a prisão onde os dois estavam detidos sob falsas acusações e os matou a tiros. Ele tinha 38 anos.

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