Voltar mais cedo da missão pode parecer um fracasso, mas também pode marcar o início de um crescimento espiritual inesperado. Muitas vezes é mais fácil falar sobre as partes da vida que se desenrolam como esperávamos. Eu poderia falar o dia todo, todos os dias, sobre as muitas coisas boas que aconteceram na minha vida desde que minha esposa e eu nos casamos.

Mas pode ser difícil e desconfortável falar sobre as coisas que dão errado. Embora eu ame falar sobre meu casamento, é muito mais difícil para eu falar sobre outro grande evento da vida, quando voltei para casa mais cedo do meu serviço missionário para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, após sete meses. Falar sobre meu retorno antes do tempo e tudo o que está associado a ele simplesmente não é fácil.

Essa dificuldade vem, em grande parte, de dentro: em algum momento, passei a ver o retorno antes do tempo o como um fracasso pessoal, algo que não deveria ter acontecido, e essa crença tornou o assunto excepcionalmente difícil de discutir.

Mas e se adotássemos uma perspectiva diferente? Frequentemente falamos sobre o maravilhoso crescimento pessoal dos missionários ao retornarem de sua missão de tempo integral. Então, por que o desenvolvimento daqueles que retornam antes do tempo seria visto de forma diferente?

É claro que nem todos os resultados serão positivos. Voltar para casa mais cedo de uma missão é uma experiência muito desafiadora que pode colocar a alma em uma trajetória acelerada rumo ao autoconhecimento e ao crescimento.

Como alguém que retornou antes do tempo e agora estudante de doutorado em psicologia, consegui financiamento para realizar um estudo sobre o que faz com que missionários que retornam antes entrem nesse caminho de crescimento.

Voltar mais cedo da missão e como isso me levou a este estudo

Antes de falar sobre o estudo em si, algum contexto pessoal pode ser útil. Esses “resultados positivos” podem não aparecer imediatamente, nem acho justo esperar que alguém ou um ente querido lide com um evento de vida tão dramático com tanta facilidade.

Em um dos meus artigos favoritos, “Luto: um rito de passagem incompleto”, o autor explica que alguém pode nunca “superar completamente” a perda de um ente querido, a pessoa pode aprender a lidar com a perda de forma geral, mas sua percepção da experiência continua mudando e evoluindo.

Eu sinto o mesmo em relação ao meu retorno da missão. Quando voltei, eu estava quase anestesiado. Um mês depois, eu fingia felicidade. Dois meses depois, eu estava questionando minha fé. Três meses depois, comecei a buscar qualquer identidade além de “missionário que voltou antes do tempo”.

Aquela foi a identidade que atribuí a mim mesmo, ainda que cada “identidade” que eu tentava desenvolver fosse mais frágil que a anterior. Minhas notas na faculdade também foram prejudicadas. Então, o que me levou ao ponto em que estou agora?

Quando eu já estava em casa havia um ano, recuperei minha fé por meio de estudo fervoroso e oração e, depois de ser quase forçado a desenvolver significativamente mais humildade, parei minha busca por uma persona diferente. Minhas notas também melhoraram.

Durante a primavera de 2019, comecei a encontrar significado pessoal em minhas tentativas de compreender as experiências e os processos mentais de outras pessoas e decidi estudar psicologia.

Grato pelas experiências compartilhadas

Os anos passaram, e me vi envolvido em todos os tipos de pesquisa: os efeitos da exposição a videogames violentos, os efeitos da compulsão alimentar no cérebro, o afastamento religioso na adolescência e comportamentos preventivos de melanoma em crianças, entre outros temas.

Quando chegou o momento de iniciar meu próprio trabalho de pesquisa como estudante de pós-graduação, retornando a Provo após alguns anos como pesquisador em tempo integral na Universidade de Utah, decidi concentrar meus esforços em compreender outros missionários que retornaram antes do tempo, sendo orientado pelos professores Sam Hardy, Jenae Nelson, Jared Warren e Michael Goodman.

Existia apenas um outro estudo acadêmico sobre missionários que retornaram antes do tempo. Decidi seguir sua abordagem, entrevistando cada pessoa com cuidado e atenção em vez de utilizar dados de questionários.

Embora esse processo limitasse o número de pessoas que eu poderia envolver no estudo, outros estudos sobre o uso de entrevistas para temas específicos indicam que pesquisadores tendem a atingir um nível de amostra suficiente com cerca de 12 entrevistas.

O estudo anterior que mencionei incluiu 12 missionários homens que retornaram antes do tempo e abordou questões sobre experiências missionárias, retornos antes do tempo e adaptação pós-missão.

Eu quis expandir essa pesquisa incluindo mulheres e dedicando mais tempo para falar sobre o desenvolvimento de identidade que os participantes experimentaram desde seu retorno da missão e suas percepções sobre o futuro. Também permaneci aberto a outros temas relevantes que surgiram nas entrevistas.

Assim, recrutei 20 missionários para participar deste estudo aprofundado, 9 homens e 11 mulheres. Gostaria de enfatizar que esta foi uma experiência altamente emocional para a maioria das pessoas, e sou extremamente grato pela oportunidade de entrevistar pessoas tão incríveis sobre suas experiências.

Encontrar paz em Jesus Cristo

Transformação de identidade

Primeiro, todas as pessoas mencionaram sentir uma transformação de identidade de alguma forma. Um participante compartilhou:

Sinceramente, acho que voltar para casa da missão é algo muito importante. Isso realmente definiu quem eu sou como pessoa e minha compreensão dos membros da Igreja, porque antes eu pensava que um membro precisava ser alguém que cresceu na Igreja, que serviu missão… coisas assim.

Então entendi que um membro da Igreja é alguém que simplesmente tenta fazer o melhor para ser um discípulo de Jesus Cristo. E isso realmente me ajudou a moldar e compreender os membros da Igreja de uma forma mais ampla e não apenas pelos estereótipos típicos de Utah. Então, acho que voltar para casa da missão definitivamente ajudou nisso.

Esse sentimento ressoou fortemente com minha própria experiência. Mesmo como missionário, eu sentia que voltar antes do tempo seria uma condenação para o resto da minha vida, fazendo com que eu sempre fosse, em algum grau, alguém “quebrado” nos ambientes da Igreja.

Somente após passar por esse processo percebi que realmente é impossível para qualquer pessoa além de Cristo viver uma vida totalmente “perfeita” e que a alegria vem ao abraçar minhas imperfeições e o papel de Cristo em minha redenção.

Esperança para o futuro

Outra descoberta foi que 19 dos 20 participantes mencionaram uma visão otimista de como seus futuros se desenvolveriam, considerando suas experiências como missionários que voltaram antes do tempo. Outro participante compartilhou:

É interessante porque eu me sinto menos… com medo do futuro, porque eu penso: eu já tive algo que literalmente me destruiu a um nível mais baixo do que eu achava possível, e superei. Então isso meio que me dá mais confiança de que, aconteça o que acontecer, eu sei que já passei por esse processo antes de só ter Deus para confiar.

Pessoalmente, sinto o mesmo, sei que posso fazer todas as coisas por meio de Cristo porque já estive no meu ponto mais baixo, e Ele me levantou novamente.

Pacificação e reconciliação

Uma terceira característica comum, presente em 19 das 20 entrevistas, foi a de pacificação ou algum tipo de reconciliação. Uma missionária que retornou antes do tempo escreveu o seguinte em seu diário enquanto estava no avião voltando para casa:

“Meu Pai Celestial é tão sábio em me dar uma experiência como essa. Isso me força a realmente confiar plenamente Nele, o que eu faço. Esta é uma das primeiras experiências da minha vida que não posso planejar completamente com antecedência.”

Essa foi uma das minhas respostas favoritas. Ter uma base de confiança em Deus construída a partir de uma necessidade real de fazê-lo no início da vida pode ser extremamente benéfico para o futuro. Sei que desafios virão, tanto para mim quanto para essa missionária, mas confiar em Deus acima de tudo tem proporcionado uma base para todas as minhas decisões que sempre produzirá o melhor resultado — mesmo quando não consigo enxergar isso imediatamente.

voltar cedo da missão

Empatia

Apesar do aumento da empatia pelos outros não ter sido mencionado diretamente nas perguntas da entrevista, o tema surgiu em 16 das 20 entrevistas. Uma pessoa disse:

Se eu não tivesse me visto em um ponto tão baixo da minha vida, não seria capaz de alcançar outras pessoas em um estado semelhante.

Esse achado, em particular, é algo que eu adoraria explorar mais profundamente em pesquisas futuras. Como é incrível que nossas imperfeições e experiências difíceis possam realmente nos levar a nos tornarmos mais semelhantes a Cristo?

Antes do meu retorno, eu pensava que missionários que voltavam cedo geralmente poderiam ter permanecido se apenas tivessem se esforçado mais.

Somente depois de voltar mais cedo da missão, apesar de ter dado cada parte da minha dedicação e esforço ao Senhor, percebi que eu estava completamente errado: sinto compaixão por pessoas que estão em circunstâncias igualmente devastadoras. Eu gostaria de ter tido essa qualidade antes, mas a empatia que desenvolvi é uma das minhas posses mais valiosas, e agradeço a Deus por tê-la me concedido.

Fé

A maioria (14 de 20) mencionou especificamente ter uma fé mais forte em Deus ou na religião como resultado de seu retorno durante as entrevistas, enquanto 4 mencionaram especificamente ter uma fé mais fraca como resultado. Essa forte maioria de aumento de fé é encorajadora. Uma pessoa, referindo-se ao seu retorno, disse:

Por causa disso, os passos que dei depois me fizeram ler as escrituras com mais intensidade do que jamais li na minha vida, e me fizeram amar a luz, ver a luz nas pessoas e a luz de Cristo nelas. Sinto que consigo enxergar isso com muita facilidade e valorizo muito isso porque conheci a escuridão.

A fé é uma jornada para toda a vida, e a minha cresceu à medida que fui valorizando cada vez mais os resultados das minhas dificuldades. É realmente impressionante ver outras pessoas valorizarem ainda mais a bondade de Cristo depois de terem experimentado algum tipo de escuridão.

Mudança de percepção ao longo do tempo

Um tema final mencionado pela maioria dos entrevistados (12 de 20) foi o da mudança de percepção. Um entrevistado disse:

Acho que, com o passar do tempo, eu passei a ver isso de uma forma diferente… Então, acho que isso sempre vai estar no fundo da minha mente, ou sempre será algo a que eu recorro, simplesmente porque foi muito, muito diferente de qualquer outra experiência que já tive na minha vida.

É difícil fugir de uma experiência tão marcante, e não acredito que seja melhor agir como se ela não tivesse acontecido. Como todas as dificuldades da vida, tendemos a enxergar nossos desafios de forma diferente com o tempo, à medida que aprendemos mais sobre o amor de Deus por nós individualmente.

voltar cedo da missão

O que muitos missionários que voltam mais cedo da missão ainda precisam

Houve outros temas que surgiram nessas entrevistas, alguns incluindo experiências negativas, mas esses tendiam a ser bastante individuais. O que pareceu ser uniforme em todas as entrevistas foi que essas pessoas queriam alguém com quem conversar sobre sua experiência, mas muitas vezes não sentiam que podiam.

Um entrevistado disse que não tinha uma única pessoa com quem pudesse falar sobre seu retorno antes do tempo, nenhum membro da família abordava o assunto, e ele não sentia que poderia falar sobre isso com seus amigos. O sentimento de solidão que esse jovem expressava era evidente.

Na minha visão, essas entrevistas sugerem que há desenvolvimento pessoal positivo após o retorno antes do tempo de um missionário e, portanto, retornar antes pode levar a progresso positivo em tornar-se mais semelhante a Deus.

Um espaço de conexão para missionários que voltam mais cedo

No entanto, quero enfatizar que isso ainda é algo muito difícil de passar. Atualmente, os recursos para missionários que retornam antes do tempo são escassos. Na minha opinião, seria benéfico que esses missionários tivessem espaços para se conectar com outros que passaram pela mesma experiência e, talvez, programas para facilitar essas conexões.

Recursos terapêuticos são difíceis de encontrar e podem ser caros em alguns contextos. Por melhores que esses recursos profissionais sejam, eu realmente gosto de conversar com pessoas que me conhecem e se importam comigo, ou que passaram pela mesma experiência e conseguem compreender as dificuldades.

Seja organizado como sessões em grupo conduzidas por terapeutas, incluídas nas orientações para missionários que voltaram mais cedo como eventos gratuitos periódicos, acredito que ter espaços para que esses missionários conversem entre si seria muito útil.

Aqueles que estão próximos de missionários que retornaram antes do tempo podem oferecer um presente inestimável: amor paciente e disposição para ouvir sem julgamento. Esses missionários estão mudando e crescendo ativamente, assim como você.

Já avançamos muito como comunidade ao normalizar a ideia de que aqueles que podem não seguir a experiência “padrão” são totalmente dignos de amor e apoio, mas acredito que podemos ser ainda melhores e, ao buscarmos isso, podemos servir de forma mais plena como Cristo serviria.

Fonte: Public Square Magazine

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