Manuscritos da Bíblia: onde estão os originais?

Comecei a reler o Livro de Mórmon novamente este ano e, logo no início, os nefitas conseguem obter as placas de latão, que “eram o registro dos judeus, um registro de muitas das profecias desde o princípio até, inclusive, parte das que foram proferidas por Jeremias”. Isso me levou à seguinte pergunta: se os registros foram levados ao “novo mundo” com Néfi, de onde veio o manuscrito da Bíblia?

De acordo com estudiosos de destaque e evidências históricas, nenhum dos manuscritos originais dos Evangelhos, ou de qualquer outro livro do Novo Testamento, sobreviveu. Não há manuscritos originais de nenhum dos relatos dos Evangelhos. Todo texto que possuímos hoje é resultado de gerações de cópias e recópias, e os fragmentos mais antigos que ainda existem são, eles mesmos, cópias, não originais.

Qual é o manuscrito mais antigo que temos hoje?

O manuscrito mais antigo do Novo Testamento que chegou até nós é um minúsculo pedaço de papiro conhecido como P52. Ele contém alguns versículos do Evangelho de João e, de acordo com análise paleográfica especializada, data do início do segundo século d.C. — décadas depois dos eventos que descreve e do suposto tempo de vida do autor. Nenhum estudioso o coloca antes de aproximadamente 125 d.C., e nenhum outro manuscrito do Novo Testamento foi datado com segurança antes de 150 d.C.

Isso significa que existe, no mínimo, um intervalo de 50 a 100 anos, muitas vezes bem maior, entre qualquer suposto registro de testemunha ocular do ministério de Jesus e as cópias manuscritas mais antigas que temos hoje. Como os estudiosos resumiram:

“O manuscrito mais antigo conhecido do Novo Testamento é o P52, um fragmento do Evangelho de João. O fragmento de papiro foi datado por vários paleógrafos para a primeira metade do segundo século, até mesmo para o primeiro quarto… Ninguém se comprometeria com uma data anterior ao ano 125 d.C. Nenhum outro manuscrito do Novo Testamento recebeu uma data anterior a 150 d.C. com qualquer tipo de consenso.”

Não apenas não existem originais preservados, como escritores cristãos antigos parecem não ter tido acesso a eles nem mesmo em sua própria época. Como escreveu Sir Frederick Kenyon:

“Os originais dos vários livros há muito desapareceram. Eles devem ter perecido na própria infância da Igreja; pois nunca se faz alusão a eles por qualquer escritor cristão.”

Isso sugere que esses elos vitais com o passado desapareceram rapidamente, possivelmente meras décadas depois de terem sido escritos.

Alguns podem se perguntar: se não temos os originais, então o que temos? A resposta: um número impressionante de cópias posteriores, mais de 5.400 manuscritos gregos de todo ou parte do Novo Testamento, com incontáveis variações entre eles. Ainda assim, os manuscritos parciais mais antigos aparecem em números significativos apenas a partir do terceiro e do quarto século em diante.

Como a cópia e recópia afetou o texto ao longo dos séculos

O processo de copiar textos sagrados no mundo antigo estava longe de ser perfeito. Os primeiros copistas eram, pelo consenso acadêmico, frequentemente não treinados. Eles cometiam erros com frequência — erros de ortografia, pulavam linhas, omissões e até alterações intencionais para harmonizar o texto ou refletir crenças pessoais. Um estudo observa que:

“Os primeiros copistas parecem não ter sido treinados e relativamente inadequados para as tarefas; eles cometeram muitos erros, e esses erros, por sua vez, foram copiados por copistas posteriores…. Infelizmente, nenhuma das cópias originais de qualquer um dos livros do Novo Testamento sobrevive, nem as primeiras cópias, nem as cópias das cópias.”

Somente séculos após a época de Jesus é que manuscritos grandes, relativamente completos e cuidadosamente produzidos se tornaram comuns. Os manuscritos mais respeitados e relativamente completos, Codex Vaticanus, Codex Sinaiticus e Codex Alexandrinus, datam do quarto século d.C. e foram produzidos, segundo se concorda em geral, no Egito.

O que esse processo significa para o nosso Novo Testamento? Ele produziu uma variedade verdadeiramente impressionante de leituras, inserções e omissões. Estudiosos estimam que existem mais variantes textuais entre os manuscritos sobreviventes do que palavras no próprio Novo Testamento. Cada linha do texto passou por séculos de mudanças — às vezes sutis, às vezes significativas.

Embora essa história extremamente complexa não apague o testemunho ou a mensagem de Jesus, ela complica muito as tentativas acadêmicas de reconstruir o “texto original” ou as palavras de qualquer suposta testemunha ocular dos Evangelhos. Como um estudo do século XIX observou:

“A omissão de palavras, orações e sentenças foi o tipo mais frequentemente recorrente de variação corrupta a partir do Texto genuíno da Bíblia. A inadvertência pode ser responsabilizada por algumas omissões, mas não pode ser responsabilizada por omissões astutas e significativas de orações que invariavelmente deixam o sentido completo.”

A distância entre textos atuais e originais

A descoberta dos Manuscritos do Mar Morto em 1947 eletrizou tanto estudiosos quanto fiéis. Esses documentos antigos, escondidos por dois milênios, conteriam novos relatos diretos de testemunhas oculares de Jesus? A resposta, novamente, é não. Os Manuscritos do Mar Morto incluem antigas escrituras judaicas, apócrifos, escritos sectários sobre a vida e as crenças da comunidade e fragmentos de toda a Bíblia hebraica, exceto Ester, mas nada escrito por qualquer testemunha ocular de Jesus, nem qualquer documento original do Novo Testamento.

Antes dos Manuscritos do Mar Morto, havia histórias (até mesmo lendas) sobre textos escondidos em cavernas ou jarros. Escritores cristãos antigos, como Eusébio, relataram que Orígenes encontrou uma tradução dos Salmos em um jarro perto de Jericó. No século IX, o patriarca Timóteo I contou que rolos hebraicos foram encontrados em uma caverna e removidos por judeus de Jerusalém. Mas nenhuma dessas descobertas era um relato direto de testemunha ocular de Jesus, nem mesmo um documento cristão do primeiro século.

Outros depósitos de textos cristãos e judeus foram encontrados, em locais como Khirbet Mird, associado a antigos mosteiros, e em cavernas no sul da Judeia, mas todos são cópias ou fragmentos posteriores, às vezes dando testemunho de comunidades cristãs primitivas, mas nunca de testemunhas oculares diretas de Jesus.

Degradação física, perseguição, a fragilidade do papiro, guerra e o tempo, tudo isso conspirou para minar a sobrevivência de textos originais. Além disso, como observou, Robert J Mathews, que foi professor do departamento de Escrituras antigas e educação religiosa na Universidade Brigham Young:

“Existe um intervalo de pelo menos dois ou três séculos entre qualquer texto atual e os originais. Certamente qualquer pessoa com senso de história deve se preocupar com as mudanças que poderiam ter ocorrido durante esse período, sem liderança apostólica para corrigir erros e sem manuscritos originais para que pessoas honestas pudessem usar para comparação.”

O que isso significa para a fé e para a leitura das escrituras hoje

Para muitos, a ausência de qualquer Evangelho original ou de qualquer documento cristão de primeira geração levanta questões sobre a autoridade e a confiabilidade de nossos textos. Ainda assim, essa perda não é única do cristianismo. Quase todos os documentos da Antiguidade sobrevivem apenas em cópias criadas séculos depois. A diferença é que, com a Bíblia, incontáveis pessoas ao longo da história derramaram o coração para preservar e transmitir aquilo que viam como sagrado.

Membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias afirmam a Bíblia como escritura, “contanto que esteja traduzida corretamente”, ao mesmo tempo em que reconhecem suas privações e a perda dos manuscritos originais. Eles também veem o processo de perda e restauração como profetizado e cumprido por meio de escrituras adicionais, especialmente o Livro de Mórmon, que afirma restaurar aquelas “coisas claras e preciosas” perdidas da Bíblia (ver 1 Néfi 13:25–28).

Enquanto estudiosos trabalham sobre fragmentos antigos e debatem variantes, a ausência dos originais também convida à confiança na revelação, na confirmação espiritual e no testemunho coletivo de gerações, em vez de depender das palavras de um único documento. Como Robert J Mathews observou:

“A Bíblia, apesar de suas deficiências, ainda é um registro maravilhoso das relações de Deus com a humanidade e relata o ministério de Jesus entre os judeus. No entanto, o Profeta Joseph Smith, ainda menino, descobriu que a Bíblia era suficientemente vaga em assuntos doutrinários muito importantes.”

Fonte: Ask Gramps