Como é a sucessão apostólica na Igreja de Jesus Cristo?

Na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, os apóstolos são escolhidos e chamados por meio de profecia e revelação pela autoridade do sacerdócio. Eles são chamados como testemunhas especiais de Cristo para todo o mundo.

Quando um apóstolo falece, “uma substituição no Quórum dos Doze Apóstolos é feita pelo Presidente da Igreja que recebe a inspiração de fazer o chamado”.

Os apóstolos são apoiados pelos membros da Igreja durante a Conferência Geral e são ordenados pela Primeira Presidência e o Quórum dos Doze Apóstolos pela imposição de mãos (ver Regras de Fé 1:5).

Uma vaga no Quórum dos Doze surge quando um dos membros falece. Os apóstolos mais novos no Quórum (em tempo de serviço, e não necessariamente em idade) avançam na senioridade.

A organização do primeiro Quórum dos Doze

O primeiro Quórum dos Doze Apóstolos de nossa dispensação foi organizado em fevereiro de 1835. Nessa ocasião, as Três Testemunhas do Livro de Mórmon, David Whitmer, Martin Harris e Oliver Cowdery, oraram e foram abençoadas pela Primeira Presidência para escolherem os primeiros Doze Apóstolos.

Como todos foram chamados ao mesmo tempo, a hierarquia do Quórum foi estabelecida de acordo com a idade.

Após esse evento, em que as Testemunhas, com a bênção da Primeira Presidência, escolheram os primeiros apóstolos, o Presidente da Igreja passou a ter a responsabilidade de chamar novos apóstolos.

Assim, ele pode solicitar a ajuda de seus conselheiros e dos membros do Quórum dos Doze para discutir possíveis candidatos. Contudo, é o Senhor, por meio do Presidente da Igreja, que decide quem será chamado. Um trecho da História da Igreja exemplifica isso de maneira clara:

“A morte do Presidente Joseph Smith e a reorganização da Primeira Presidência deixou uma vaga no Quórum dos Doze Apóstolos. Muitos dos Apóstolos imaginaram que o Presidente Grant chamaria seu bom amigo e membro fiel da Igreja Richard W. Young para ocupar essa posição.

O Presidente Grant pretendia chamar, com a aprovação de seus dois conselheiros, Richard Young para o apostolado. Ele começou a pensar e a orar a respeito da vaga. Quando a Primeira Presidência se reuniu com o Quórum dos Doze Apóstolos, o Presidente Grant puxou uma folha de papel do bolso com o nome de Richard W. Young escrito nele, com a plena intenção de apresentá-lo para aprovação.

Em vez disso, viu-se dizendo que o Senhor desejava que Melvin J. Ballard, o presidente da missão dos estados do noroeste, preenchesse a vaga no Quórum dos Doze Apóstolos. Mais tarde, o Presidente Grant testificou que aprendeu por experiência própria que o Senhor realmente inspira o Presidente da Igreja”.

A sucessão apostólica, em 1844, estabeleceu os princípios e o padrão para as futuras reorganizações da Presidência da Igreja.

O Senhor controla a sucessão em Sua Igreja

Depois da morte de cada Presidente, as chaves do reino, que foram conferidas a cada Apóstolo em sua ordenação, permanecem com o Quórum dos Doze Apóstolos como um todo (ver D&C 107:23–24; 112:15.)

Em um discurso de conferência geral em 1970, o Presidente Spencer W. Kimball, explicou esse processo:

“No momento em que a vida de um Presidente da Igreja termina, um grupo de homens [o Quórum dos Doze Apóstolos] torna-se um ‘líder composto’: esses homens são bastante experientes e treinados. As designações foram feitas muito tempo antes, a autoridade foi concedida e as chaves entregues. (…)

O reino prossegue sob a direção desse conselho previamente autorizado. Não existe ‘campanha’ para se ocupar um cargo, não há eleição nem programa de discursos. Que plano divino! Quão sábio foi o Senhor ao organizá-lo de modo tão perfeito, acima das fraquezas dos débeis e falhos humanos”.

O Senhor controla a sucessão em Sua Igreja. O Presidente Ezra Taft Benson explicou:

“Deus conhece todas as coisas, do princípio ao fim, e nenhum homem se torna Presidente da Igreja de Jesus Cristo por acidente, e ninguém permanece nesse cargo por sorte nem é chamado de volta ao lar por acaso”.

Uma passagem interessante da História da Igreja esclarece a hierarquia apostólica:

“Quando o Élder Franklin D. Richards, o Presidente dos Doze, faleceu em 1899, a Primeira Presidência não o substituiu por um presidente do quórum, pois George Q. Cannon, que era o próximo na sequência, estava servindo na Primeira Presidência.

Também surgiu outra questão a respeito de quem era o próximo na sequência após o Presidente Cannon, Brigham Young Jr. ou Joseph F. Smith. Ambos haviam sido ordenados Apóstolos por Brigham Young por um grande período de tempo antes de serem chamados para o Quórum dos Doze Apóstolos. Brigham Young Jr. foi o primeiro a ser ordenado ao apostolado, mas Joseph F. Smith havia entrado antes para o Quórum dos Doze Apóstolos.

Em 5 de abril de 1900, em uma reunião realizada no Templo de Salt Lake, a Primeira Presidência e os Doze decidiram unanimemente que o momento em que o Apóstolo entrava para o Quórum dos Doze Apóstolos determinava sua posição no quórum.

Além disso, ficou decidido que quando a Primeira Presidência era dissolvida após a morte do Presidente, os conselheiros que haviam sido ordenados Apóstolos no Quórum dos Doze Apóstolos voltariam a suas posições no Quórum de acordo com o tempo de serviço no Quórum.

Desse modo, Joseph F. Smith estava à frente de Brigham Young Jr. na hierarquia do Quórum. Esse foi um fator de fundamental importância na escolha do presidente seguinte, em 1901.”

Um novo profeta e presidente

A posição dentro do Quórum é significativa, já que o Presidente da Igreja é o Apóstolo que mais tempo serviu no Quórum dos Doze. Em 2008, o Presidente Boyd K. Packer, explicou sobre a sucessão:

“Pouco depois do falecimento do Presidente Gordon B. Hinckley, os 14 homens — os Apóstolos — que haviam recebido as chaves do reino reuniram-se na sala superior do templo para reorganizar a Primeira Presidência da Igreja.

Não houve qualquer dúvida sobre o que fazer, não houve hesitação alguma. Sabíamos que o Apóstolo mais antigo seria o Presidente da Igreja e, naquela sagrada reunião, Thomas Spencer Monson foi apoiado pelo Quórum dos Doze Apóstolos como Presidente da Igreja. Ele escolheu então seus conselheiros.

Assim como o Presidente Monson, seus conselheiros foram apoiados, os três membros da Primeira Presidência foram ordenados e foi-lhes conferida autoridade. O Presidente Monson recebeu a autoridade específica para exercer todas as chaves do sacerdócio. Como prescrevem as escrituras, ele é o único homem na Terra que tem o direito de exercer todas as chaves.

Porém, todos nós, como Apóstolos, as possuímos. Há um homem entre nós chamado e ordenado que se torna o Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. O homem que ocupa essa posição há anos vem sendo apoiado como profeta, vidente e revelador.”

Ao final do seu discurso, o Presidente Packer compartilhou:

“Por que alguém como eu foi ordenado ao santo apostolado? Faltam-me muitas qualidades (…) Meu empenho para servir é falho em vários aspectos!” Há somente uma coisa, uma qualificação capaz de explicar esse chamado: assim como Pedro e todos os que foram ordenados desde aquela época, tenho o testemunho do Salvador.”

A Igreja de Jesus Cristo é guiada por homens chamados por Deus. Seus chamados são feitos por inspiração divina. Quando ouvimos os seus conselhos, temos a certeza que são inspirados pelo Pai Celestial para falar o que precisamos ouvir em nossa época.

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